— Видишь ли Рон... Даже не знаю, как начать. Там, на Гилантане я взломал один прибор и обнаружил в нём. Да, да, ты не поверишь... Генетический код. Я изменил его, а потом забыл об этом...
— Когда это было? — сосредоточиваясь, спросил Рон.
— Когда я валялся с простудой после Пыльных Равнин. Я подхватил какой-то вирус и у меня из-за него были провалы в памяти, но как только я увидел твою спутницу вблизи, то сразу понял, что... Впрочем, нет, этого не может быть...
Нейт привстал, но тут же опустился обратно в кресло и взялся руками за голову.
— Послушай, Нейт, — медленно проговорил Рон. — Ты рассказываешь мне о чём-то совершенно невероятном... Как именно ты изменил этот код?
— В приборе я обнаружил целую библиотеку генов. Я был рад, что разобрался, как это работает и решил создать девушку своей мечты... Откуда мне было знать, что когда-нибудь она станет настоящей?!
— Но ведь это может быть просто совпадением, — осторожно предположил Рон. — Это может быть совершенно другая девушка...
Нейт посмотрел на Рона скептически.
— Ладно, отставим в сторону её внешность, которая в точности совпадает, её рост, — сказал он. — Перейдём к самому простому. Как её зовут?
— Гели.
— Вот! А ты знаешь, как я назвал ту девушку? Ге-ли-о-на! Сокращённо — Гели! Я написал это имя на листке бумаги и положил в стенной сейф вместе с прибором. И вместе с этим листком его, наверняка, вытащили военные при обыске... Великий Космос, а я-то думал, что это мне всё приснилось...
Рон замолчал. Доводы Нейта показались ему убедительными. Хотя сказанное звучало фантастически. Тем временем, шум воды в ванной начал стихать. Гели должна была появиться с минуты на минуту. Это вернуло двух старых друзей к реальности.
Рон бросил взгляд в коридор, затем шёпотом произнёс:
— Послушай, Нейт. Мне тоже есть что тебе рассказать, но Гели и так пережила много. Давай не будем касаться при ней этих тем.
— Если бы я даже хотел, как бы можно было сделать? Подойти к ней и сказать: «Я тебя создал?»
— Действительно, это звучало бы нелепо... Так что отложим это до лучших времён, ладно?
Пару часов спустя, когда Гели в соседней комнате занималась распаковкой вещей, Нейт отвёл Рона к окну и начал засыпать его вопросами. Он старался говорить тихо, но ему это удавалось с трудом.
— Как получилось, что ты с ней пересёкся? Где ты её встретил?
— Я работал на базе у «Пяти звёзд», занимался подготовкой новобранцев. Во время атаки перед спуском в убежище я заглянул в медчасть и нашёл её в одной из палат. Она сидела на полу среди приборов и игрушек и громко плакала. На вид ей было лет пять-шесть. Мне пришлось срезать замок инструментом спасателя, её там попросту заперли!
— И потом ты взял её с собой...
— Не мог же я её там бросить! Подхватил её на руки и побежал с ней в убежище. К тому времени там было уже довольно тесно. Я успокоил её с помощью транквилизатора-спрея и она спала у меня на плече. В суматохе на нас никто не обращал внимания.
— А потом?
— Потом я решил не объявляться, в конце концов Гилантан вывели из игры. К чему было докладывать федералам о том, что я больше не хочу на них работать? Вдобавок, я предположил, что над этим ребёнком ставили опыты и хотел её спасти.
— Но как вы жили на Гилантане... всё это время?
— Я пользовался навыками выживания в дикой природе, мы останавливались у фермеров, помогали им с работой по хозяйству. Нигде не задерживались долго. Иначе стало бы слишком заметно, как быстро она растёт....
— Быстро растёт... Действительно... — произнёс Нейт, задумчиво. — Прошло немногим меньше двух стандартных лет, а сейчас на вид ей лет двадцать. А в чём ещё она особенная?
Рон задумался.
— Она физически очень выносливая... Угадывает мысли с полуслова... Мало спит... Ещё ей снятся странные сновидения, другие миры, и она постоянно рвётся куда-то... Может часами смотреть на звёздное небо...
Нейт замотал головой. В его груди закрутились ураганом самые противоречивые эмоции.
— Я всё понимаю теперь, — сказал он медленно. — Её тянет туда, где жили Древние. Она стала «мостиком» между нашим миром и их миром.... Если бы я только знал!
— Возможно, знания Древних каким-то образом передались ей, — согласился Рон. — Потому что её интеллект развивался с невероятной быстротой... Она часто донимала меня вопросами, на которые мне очень трудно было ответить... Она знает, что она особенная, и с этим ничего нельзя поделать...
Нейт замолчал, пытаясь представить себе, какую жизнь прожила к этому моменту девушка, к созданию которой он приложил руку. Но важным было и то, что не только он. Что за гены он видоизменил? Кто должен был появиться на свет с помощью технологий Древних, если бы он не прикасался к коду?
— Когда Гели подросла, ей стали сниться кошмары на тему войн и сражений, — продолжил Рон. — Она мне рассказывала всё подробно, и я сделал вывод, что это не просто сны...
— То есть, где-то есть место, с которым она связана и куда она стремится.
