— Она передумала.
— Господи Иисусе! — Билл издал резкий смешок. — Работа по принуждению. К чему катится мир?
Обняв мужа за плечо, Джинни положила подбородок ему на макушку.
— Не знаю, — сказала она. — Право, я не знаю.
Сэм взорвала бомбу после ужина.
— Я не буду поступать в колледж, — объявила она.
Билл посмотрел на жену. Несомненно, она также впервые услышала эти слова, и он увидел у нее на лице ярость.
— Что ты хочешь сказать? — гневно спросила Джинни. — Ты не будешь поступать в колледж?
— Я включена в программу подготовки руководящих кадров, — объяснила Сэм. — Меня посылают на учебу в главный центр в Далласе. Учеба рассчитана на две недели, после чего я вернусь в Джунипер. «Хранилище» уже подыскало для меня дом на Элм-стрит, мне аренда не будет ничего стоить. За все будет платить «Хранилище». Я могу переезжать туда в ближайшие выходные.
Все были оглушены. Даже Шеннон молчала. Все недоуменно переглядывались между собой, а Саманта торжествующе улыбалась.
— Понимаю, я собиралась учиться в колледже, но такую замечательную возможность нельзя упускать.
Джинни обрела дар речи первой.
— Замечательная возможность? Стать заместителем директора универмага в Джунипере? Ты можешь добиться в жизни чего хочешь. С твоими знаниями и с твоей головой ты запросто сможешь защитить диссертацию, и тогда ты сама выпишешь себе билет хоть на край света. Ты сможешь устроиться на работу где угодно, в любой компании. Если захочешь, ты, как и твой отец, сможешь работать на дому.
Билл услышал в голосе жены боль. Они с Джинни даже представить себе не могли, что их дочери не пойдут учиться в колледж. Такой вариант даже не обсуждался. Особенно большие надежды Джинни питала в отношении Сэм, и по лицу жены Билл понял, что она чувствует себя преданной.
— Учеба в колледже даст огромный опыт, — храбро продолжала Джинни. — Не только знания, но и… опыт общения. Это возможность расти, узнать многое о себе самом, узнать, кто ты такой на самом деле и чего хочешь от жизни.
— Но для меня нет никакого смысла поступать в колледж, — возразила Сэм. — Мне не нужно искать себя, и я уже знаю, чего хочу от жизни. Я хочу быть в руководстве «Хранилища».
Снова молчание. Шеннон неуютно ерзала на месте, избегая смотреть родителям в глаза. Уставившись в свою тарелку, она принялась ковырять вилкой рис.
Джинни посмотрела на мужа, ожидая от него поддержки.
— «Хранилище» никуда отсюда не денется, — начал тот. — И ты всегда сможешь в него вернуться. Но сейчас твоя единственная возможность поступить в колледж. Только в этом году тебе назначат стипендию.
— Знаю.
— А после того как ты завязнешь в этой крысиной возне, к учебе ты уже не вернешься. Ты можешь сколько угодно говорить себе, что колледж никуда не денется и ты при желании всегда сможешь в него поступить, однако на самом деле такое случается крайне редко. Если ты не поступишь сейчас, не поступишь уже никогда.
— Колледж мне не нужен.
— Мы растили тебя не для того, чтобы ты была безмозглой марионеткой!
— Я не безмозглая марионетка, — с вызовом сказала Сэм.
— Так докажи это. Иди учиться!
— Мне это не нужно.
— Учиться нужно всем.
Сэм встала.
— Папа, на самом деле колледж
— Значит, ты хочешь уйти из дома?
Саманта кивнула, с трудом сдерживая восторженную улыбку.
— Только через мой труп! — решительно заявил Билл.
Улыбка на лице Сэм дрогнула.
— Папа…
— Да, — не дал ей договорить он. — Я твой папа. И я тебе говорю, что ты этого не сделаешь!
— Мне уже восемнадцать, и я могу делать все, что захочу.
— Билл! — предостерегающе вмешалась Джинни.
Билл не обратил на нее внимание.
— Если ты уйдешь из дома, назад ты больше не вернешься. Даже если тебя выгонят с работы.
Встав, Джинни отбросила салфетку.
— Билл!
— Что?
— Ты перегибаешь!
— Папа, это уже чересчур, — подхватила Шеннон.
Сэм снова улыбалась. Сияя, она обвела взглядом стол.
— Вам потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть, — сказала она. — Но не беспокойтесь. Все будет великолепно.
Билл со злостью подумал, что сейчас Сэм была похожа на долбаную мунитку[37]. На безмозглую дуру, подпавшую под влияние какой-то религиозной секты.
Билл отвернулся, не в силах смотреть без злости на собственную дочь.
