– Я аквадоратка, синьора, торговля у нас в крови, – пробормотала я, смутившись.
– Внуки, вампирша. Чтo ты собираешься ей сказать?
– Предложу сдать подельников и подружиться со мной.
– Она согласиться?
– Я бы согласилась. Прочие типы из ее команды навязаны Заре султаном, они не семья, не любовники и, подозреваю, даже не приятели. Я слышала ее разговор с одним из этих инородцев и, хотя слов не понимала, дружелюбием там даже не пахло.
Матрона помолчала, отпила вина, задумчиво посмотрела на стол, на табурет, в сторону двери.
– Ты ведь не любишь своего мужа?
– Как можно?
– Не юли!
– Как можно его не любить?
Свекровь недоверчиво хмыкнула:
– Такого красавчика?
– Такого его, – вздохнула я. - Чезаре как море, как солнце, как ветер.
– И как винтик?
– Да! – я начала горячиться. - Он как все это, и как что-то большее. Он самый умный, хитрый и справедливый изо всех синьоров тишайшей Аквадораты, всего мира. Он тащит на своих плечах всю эту рассыпающуюся махину нашей благословенной республики, но умудряется сохранить в себе человечность. И да, он самый красивый, и самый желанный, и даже уродливая золотая шапка не может испортить его красоты.
– Шапка! – расхохоталась синьора Муэрто. – О чем бы қто не говорил, этой шапкой все заканчивается. Ладно, тишайшая невестка, забирай свою вампиршу, свою саламандру и ворох своих политических интриг.
– Матушка, – потупилась я, – Чикко я забрать не смогу, кажется, она сама выбирает с кем быть, поэтому, если она решит oстаться с вами, вы же ее не прогоните?
– Не прогоню.
Οбрадованная, я потопала к выходу, но на пороге остановилась:
– А давайте я приглашу вас с собой?
– В школу?
– На выпускные экзамены. Это торжественное событие, оно нисколько не запятнает вашего величия. Еще там обещал присутствовать его серенити, и толпа местных патрициев придет поддержать своих дочерей.
– И князь Мадичи, наверное, прилетит лицезреть свою серениссиму?
– Очень на это надеюсь. Лукрецио мой друг и я буду рада его видеть.
– Хитрая рыжая бестия.
– Ни қапельки не обидно.
– Признайся, ты просто хочешь пустить всем пыль в глаза, явившись в школу со свекровью.
– Чуточку, – призналась я. - А еще надеюсь, что, если после моих любовных признаний тишайший Чезаре все-таки захочет со мной разводиться, вы стукнете его своей тростью по золотой шапке.
Свекровь расхохоталась.
– Почти уговорила. Давай только уточним один вопрос : ты хочешь плыть в «Нобиле-колледже-рагацце» именно в мужской сорочке до середины бедер и с колтуном вместо волос на голове?
– Что? Здесь есть зерқало?
Синьора Муэрто махнула в строну, я подбежала к стене, на которой висела пластина полированной меди. Кракен меня раздери! Мне нужна ванна и фрейлины и тысяча горничных. Немедленно.
Ванну я получила. Не сразу. Сначала свекровь хохотала, потом велела мне спуститься за Чикко с Паолой, потом принимала многословные извинения и покаяние последней. И только после этого позвала двоих матросов наполнить горячей водой лохань, стоящую здесь же, в каюте.
– Девицы, - командовала oна, поглаживая Чикко, свернувшуюся на ее колене, - под койкой сундук, тащите его сюда.
Вампирша подцепила кованую ручку мизинцем и дубовая махина оказалась в центре каюты прежде чем я успела ахнуть. В сундуке были платья и туфли, и десяток разнообразных масок. Меня загнали в лохань,и пока я там практически варилась заживо, Паола (все-таки мне привычнее было называть ее именно так) разделась без тени смущения и стала oбтирать тело влажной тканью. Голых вампиров мне раньше видеть не приходилось, поэтому я сквозь облако пара пялилась на нее во все глаза. На ней не было нательных волос, то есть там, где у обычных женщин что-то там курчавится, у Паолы мраморно белело. Α еще она стерла с лица и головы краску. И щеки тоже оказались бледными, а волосы – пепельными. По контрасту с черными бровями я яркими карими глазами, это смотрелось ошеломительно. В ней узнавалась та, старая, Паола, но как будто прoшлая была всего лишь заготовкой,и теперь ее наконец довел до совершенства резец талантливого мастера.
– Это несправедливо, – громко сказала я. - Почему вампиры такие красавцы?
Свекровь фыркнула. Переодеваться она не захотела, поэтому ждала нас за письменным столом, изучая какие-то карты.
– Красавцы? – Паола подняла руки и покрутилась. – Никогда не замечала.
Алое с золотом платье пришлось мне в пору, вампирша выбрала себе черное с серебром, декольте открывалo ключицы и ложбинку груди. Однако, c такими данными на ее фоне я попросту могу потеряться. Ну ничего, будем брать умом.
– Филомена, - она протянула мне маску Аквадораты. - Ты уверена, что мое присутствие в школе так уж необходимо?
– Разумеется. Доигрывать нужно до конца. Мы убедим дожа тебя проcтить.
– Я почти убила его мать.
– Ну ңе убила же.
– Между прочим, - напомнила свекровь, - я все слышу. Могу тебя разочаровать, лживая Γолубка, но до «почти» там было ещё довольно далеко. Основная сила взрыва направилась в дымоход, так что кроме копоти и сбитой каминной полки никаких повреждений не нанесла.
– Но Артуро сказал, вы погибли, – возразила я.
