– Гораздо раньше, синьор Муэрто. Дело было так : примерная ученица «Нобиле-колледже-рагацце» узрела в гондоле у окон школы некоего мужчину с глазами самого необычного цвета, и пропала.
– Врешь?
– Нисколько, мы же говорим о влюбленности, это абсолютно точно была она – интерес, желание, острая как кинжал страсть. Полюбила я тебя гораздо позднее,и не в один миг. Сначала меня восхитил твой острый ум, хитрость и простота, с которой ты умудряешься проворачивать самые фантастичные дела. Как это произошло с тобой? И куда, кракен тебя раздери, мы направляемся?
На второй вопрос мне не ответили.
– Когда я увидел твои колени.
– На отмели?
– Да! Нелепая рыжая куколка с самыми стройными ножками во всех обитаемых мирах. Не представляешь, скольких усилий мне стоило удержаться и не предъявлять телесных прав на свою супругу. И да, пожалуй, это была еще не любовь. Но со мною это произошло моментально. В миг, когда моя голая супруга прыгнула из окна дворца дожей, чтоб плыть к своему кракену, меня будто громом поразило.
– Как приятно, - расплылась я в улыбке.
– Что хорошего? Я отпустил любимую женщину навстречу неизвестности,и, не смотря на чувства, не отправился за ней.
– Ты дож!
– В том-то все и дело,тесоро. Я доҗ и обязан думать сначала об Аквадорате.
– За это твое качество я тоже люблю тебя.
– Девчонка.
– Почему? Потому что люблю тебя полностью? Или, что предпочла бы плыть к кракену в одиночестве, чтоб не подлаживаться под спутника?
– Я ведь тогда не знал, что ты русалка.
– Наполовину.
– К счастью, - хмыкнул супруг, – будь ты ростом с синьору Эву,твою матушку, я чувствовал бы себя с тобою несколько неуверенно.
– Γлупости, – отмахнулась я. – Рост любви не помеха. посмотри, мой отец своей супруге по пояс, но это не помешало им завести шестерых детей.
– Скажи мне одно, – попросил супруг серьезно, – почему родители назвали вас всех на одну букву?
– Батюшка – заводчик, – пожала я плечами, – у них так принято. Ну, мы – один помет, понимаешь?
Чезаре расхохoтался. Настроение супруга улучшилось, я решила этим воспользоваться:
– Обещай не наказывать Паолу, то есть Зару, которая ей притворялась.
– Дона Муэрто успела мне рассказать о планах доны догарессы.
– Обещай.
– Ладно, как пожелаешь. Но подельников ее я тебе не отдам.
– Ты их поймал?
– Разумеется. Для этого я и остался ночевать в «Райском местечке». Рыбки прекрасно заглотнули наживку, я, честно говоря,тоже сплоховал.
– Когда вернулся в спальню и не нашел своей Ангелы? – лукаво спросила я.
– Когда только на рассвете понял, что тебя похитила шпионка султаната.
Он рассказал мне, как Лукрецио проследил мой след до пристани, и, как сопоставив все факты, они догадались, что синьорина, притворяющаяся Паолой – вампир. Я поведала о своих попытках оживить утопленницу. Он, как решил после взрыва удалить из дворца всех, кто ему дорог, чтоб не подвергать опасности,и выжидал, когда шпионы султаната сделают ход.
Но это я и без того знала, поэтому слушала без интереса. Мы плыли, экзамены. наверное, уже подошли к концу.
– Из-за твоего нетерпения, – упрекнула я супруга, - титул первой ученицы достанется вампирше.
– Ну и что?
– Его хотела я.
– Зачем?
– Чтоб удачно выйти замуж.
– Сейчас ты замужем неудачно?
– Ладно, - махнула я рукой. – Ты выиграл. Пустим слух, что доҗ не пожелал, чтоб экзаменационную қомиссию обвинили в предвзятости. Ну да, его серенити пообещал подарить школе новый дом. Досужие сплетники могли заподозрить подкуп, если бы дона догаресса выиграла. Тишайшая чета этого позволить не могла и догаресса сбежала, потому что второго места попросту недостойна.
Чезаре отпустил весла и поаплодировал:
– Мысли, присущие политику.
– Потому что я такая и есть! Понял, стронцо Чезаре? Я женщина на своем месте!
Супруг приподнялся с лавки, обнял меня и шепнул на ухо горячо:
– А теперь покажи мне, женщина, как умеешь плавать.
И мы рухнули за борт, не разжимая объятий и целуясь.
Разумеется, я плавала лучше некоторых дожей, но и он пытался не отстать. Закатное розовое солнце обрисовывало четкие линии острова Николло.
Мы выбрались на пляж, побежали, смеясь и брызгая друг на друга, к разбитому на берегу шатру.
– Это то самое место, Чезаре? – прокричала я. – Там где у нас не случилось то, что могло?
– Разумеется,теcоро, наша первая ночь не должна пройти во дворце. Сегодня здесь, под звездами, мы будем не дож и догаресса безмятежной Аквадораты, а мужчина и женщина, Чезаре и Филомена.
И мы стали ими,и все мои чудесные теоретические знания выветрились из головы в тот самый миг, когда oна коснулась бархатной подушки. И мы любили друг друга без правил, так, как хотели, и как могли.
– Изолла-ди-кристалло, – вспомнила я, когда мы, обессиленные просто лежали, обнявшись и Чезаре гладил мои волосы, - эту проблему мы до сих пор не разрешили.
– Не думай сейчас об этом, любимая.
– Нужно расспросить маму, каким образом нам достался этот атолл.
– Она не унимается, - сообщил супруг небесам. – Придется удовлетворить женское любопытство.
– Ну? – спросили отнюдь не небеса.
