Я, морщась, кусала выбивающий слезы лук, и жалела себя. Лапка тяжко вздыхал рядом. Я вспомнила, что для него мы точно еды не прихватили, и создала окорок, который почему-то вскочил и запрыгал к ручью. Пустошный пес на миг замер, приподняв переднюю лапу, а потом в два прыжка догнал непокорное мясо и проглотил, не жуя. Рядом подавился лорд Натан:
– Леди Фа, прошу Вас, не надо экспериментов! Я уже понял, что Ваша магия в этот период ОЧЕНЬ нестабильна!
– Я просто хотела накормить Лапку… – из глаз сами собой полились горькие слезы.
Хранитель присел рядом на корточки и принялся утирать мое лицо своим носовым платком. Мне стало стыдно – разве так должна вести себя благородная леди? Да только слезы все равно катились, а когда я попыталась остановить их усилием воли, вдруг превратились в жесткие кристаллы.
– Вы полны сюрпризов, леди, – вздохнул лорд Натан.
Кристаллики поцарапали мне кожу, так что пришлось искать в сумках заживляющую мазь, а уже потом рассматривать стекляшки, упавшие мне на колени.
– Бриллианты, – печально сказал лорд Дормиш, – за эту горсточку можно купить милое загородное поместье с садами или виноградниками, – с этими словами он ссыпал «стекляшки» в мою поясную сумку.
– Милорд, почему мне? – удивилась я.
– Никто не подумает, что подростку доверят состояние. Бросать камни здесь глупо, они могут нам пригодится.
Я покивала и незаметно утешилась. Лапка улегся рядом, костер прогорел до углей, и под навесом из кустов стало тепло и уютно. Хранитель положил на угли камень, на него – хлеб с сыром и мясо, потом вынул из сумки учебник:
– Обед надо заслужить, леди Фа. Три бытовых заклинания в обмен на горячий бутерброд!
Я чуть не рассмеялась, но согласилась. На этот раз меня учили охлаждать воду, благо ее вокруг было много. Когда льдинки застучали по нашим головам, проламывая тонкий покров листвы и веток, лорд Натан позволил отдохнуть и выпить кружку горячего сбитня.
Следующее заклинание помогало очистить помещение от насекомых. Мы разогнали тихих обитателей леса на мили вокруг. В награду мне дали поджарившийся в жару кусок хлеба с расплавленным сыром. Под душистой корочкой обнаружился еще и бекон! Я даже постанывала от удовольствия, откусывая большие аппетитные куски. Почему-то после применения магии есть хотелось очень сильно.
Третье заклинание выбирали долго. Остановились на том, которое удаляет складки с одежды. Я умудрилась обвариться горячим паром, заморозить складки юбки, разгладить кору на ближайшей сосне и, наконец, «выгладила» заклинанием тот несчастный носовой платок, который мне предложили в качестве объекта для тренировки изначально.
Дождь кончился. Мы доели бутерброды, выпили по кружке сбитня и решили ехать дальше. Ночевать в мокром лесу не хотелось. Личины снова сменили – я стала мальчиком, а лорд Натан – наемником. Лапка носился вокруг под видом беспородного пса. Ехали медленно, избегая глинистых мест, способных сохранить отпечатки копыт. Лорд Натан все время прислушивался, и мы вовремя услышали небольшой отряд, который мчался по дороге.
Между деревьями мелькнули красные куртки и белые ремни. Лорд Натан успел перехватить поводья моей кобылки, и мы замерли, боясь вздохнуть. Когда стук чужих подков стих вдали, я выдохнула, а Хранитель недовольно поморщился:
– Столичная городская стража. Не знаю, кто их послал, но эти парни не умеют искать в лесу, только в городе. Как они очутились в этих краях?
– Порталом? – предположила я.
– Вероятно. Но их появление означает, что нас будут ловить и в городах. Так что едем дальше, избегая городов и крупных сел.
Я только плечами пожала в ответ. Выбора у меня не было.
Мокрый лес тянулся и тянулся. Я уже дремала в седле, когда мы, наконец-то, выбрались в небольшую, домов в пять-шесть, деревеньку, больше похожую на разросшийся хутор. Лорд Натан стукнул в дверь ближайшего дома и попросил приютить путников. Хозяин хотя и не сразу, но всё же нас пустил, и предложил переночевать в клети у теплой печки. Мы не отказались, хотя эта хозяйственная часть запиралась снаружи на засов. Просто знали, что в случае нужды легко вынесем стену.
Нам предложили помыться в бане, выдали потертые, но чистые полотенца, а потом накормили крутой кашей с грибами и свежей огородной зеленью. Ночью у меня от такой непривычной пищи схватило живот, и я выбралась из клети во двор. Было тихо, мягко сияли крупные звезды. Стараясь не нарушать эту бархатную тишину, я добралась до отхожего угла и вдруг услышала негромкий разговор:
– Говоришь, чужаки ночуют? Кто? – спросил мужчина с каким-то легким, еле уловимым акцентом.
– Мужик немолодой, вооруженный, и мальчишка с ним, собака еще беспородная, – ответил сиплый голос нашего хозяина.
– Не помешают, – отмахнулся акцент, – как луна взойдет, начнем.
Я сжалась в тесной клетушке, боясь издать, хоть звук, но мужчины, судя по тяжелой поступи, удалились. Тогда я выбралась и со всех ног кинулась к дому. Растолкала Хранителя и пересказала все, что услышала.
– Что за паника? – сонно моргнул лорд Натан, – раз мы не помешаем, нас не тронут, ложитесь спать, леди Фа.
