Джеймс всегда знал, что переезд из Техаса в Орегон будет ужасным… Но стоило его семье оказаться в новом «идеальном» доме в новом «идеальном» городе, как мальчик начал получать загадочные письма от некоего Хранителя. Кто-то следит за ним. Кто-то ищет «молодую кровь».Теперь Джеймс и его сестра Ава в опасности. Но из-за прошлых розыгрышей Джеймса ему не верит никто, даже родители. Брату с сестрой нужно самим выяснить, кто отправляет письма, прежде чем они станут следующими жертвами в долгой истории пропавших детей в их районе.Потому что ясно одно: правда о Хранителе – единственное, что спасёт им жизнь.
Guadalupe Garcia McCall
THE KEEPER
Text Copyright © 2022 HarperCollins
All rights reserved. Published by arrangement with
HarperCollins Children’s Books, a division
of HarperCollins Publishers.
© Падалка Е.С., перевод на русский язык, 2024
© Издание на русском языке, оформление.
ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Я знал, что настолько быстрое наступление темноты – это знак. Идея с переездом на другой конец страны была такой глупой. В глубине души я чувствовал, что отъезд из Техаса стал большой ошибкой. Как и продажа нашего маленького домика в Сомерсете – ведь теперь нам некуда возвращаться. Но самой большой ошибкой стал переезд в Орегон – штат, славящийся самыми большими грибами в Америке. Кто вообще будет таким гордиться? Но мне всего лишь двенадцать, и я никак не мог повлиять на переезд. Я должен тащиться с родителями, будь там грибы или нет. Так уж устроен наш мир, разве нет?
– Кажется, будет дождь, – сказал я, вглядываясь в тёмное небо. – Ты знаешь, что здесь всегда идёт дождь? До конца наших дней мы будем промокшими и несчастными.
– Вообще-то, дожди здесь идут меньше половины всех дней года, Джеймс. – Мой папа, припарковав машину на подъездной дорожке, вышел. Уперев руки в бока и потягиваясь, он выгнул спину и размял шею.
– Дожди здесь идут 160 дней в году, что вполне подходит под понятие «постоянно». Это ведь 43,8 %. Я всё детально изучил, – говорил я, открывая дверцу машины.
– Осторожно! Не выпускай chucho[1] на улицу без поводка, – сказала мама. – Он ещё не знает местность.
Я легонько толкнул Блэки в грудь и по-дружески взъерошил густую чёрную шёрстку.
– Оставайся с Авой, – сказал ему.
Но Блэки, заскулив, посмотрел в сторону моей младшей сестры. Сидя с другой стороны машины, она прислонила своё уставшее лицо к окну. Уже как минимум два часа как пёс не ходил в туалет, и было заметно, что он очень нуждался в прогулке.
– Ох, хорошо, – сказал я в поисках поводка. После того как нашёл его и прицепил к ошейнику, пёс всё же смог вылезти из машины. Я прогуливался с ним, позволяя найти подходящее место для того, чтобы задрать лапку. Все свои дела Блэки сделал у пня далеко от дома, и вместе с ним мы направились к родителям на дальнюю часть двора.
– И перед нами самый великолепный вид, который я когда-либо видел, – сказал папа, и мама прижалась к нему, улыбаясь в ответ. Она обняла за талию отца.
– Никогда не видела столько деревьев! Такие… могущественные!
Достав телефон из кармана, я попытался включить его, но безуспешно. Разрядился.
– Я впечатлён, – ответил отец на слова матери.
А вот я совсем нет. Честно говоря, чувствую себя в маленькой клетке – не хватает того солнечного лета, которое было в Техасе. Стена из деревьев кажется бесконечной, окружая нас со всех сторон. Тёмно-серая полоска неба над головой сулит лишь холод и уныние. В воздухе витал невидимый влажный туман, потому что шёл дождь. Дышать было тяжело.
Так и подмывало пожаловаться и в миллиардный раз напомнить, как сильно хочется вернуться домой. Но я знал, всё сказанное мной останется без внимания, потому что мама влюбилась в это место. Она постоянно показывала фотографии с того момента, как родители приняли решение найти новую работу и переехать сюда. Три месяца обсуждения того, «чем стоит пожертвовать ради успеха в жизни». Три месяца вздохов и восклицаний по всему Орегону.
Стоя на заднем дворике, мама сделала глубокий вдох и произнесла с улыбкой:
– Мать-природа действительно превзошла саму себя.
На заднем сиденье зашевелилась Ава, просыпаясь. Она вылезла из машины, потирая глаза и зевая. Сестра подошла ко мне, чтобы забрать поводок Блэки.
– Отдай мне его, – сказала она, – это моя собака!
И Блэки в сопровождении моей сестрёнки загорелся желанием исследовать остальную часть двора. Аве десять. Она очень независимая, поэтому я не всегда могу ей помогать. И поскольку Блэки не сделал все свои дела, я с радостью позволил ей позаботиться о собаке.
– Что такое, малыш? Что ты нашёл? – Ава наклонилась, чтобы рассмотреть приглянувшийся Блэки предмет. Она достала очень большой заплесневелый гриб. – Ого! Посмотри на это!
– Что ты делаешь? – спросил я в ужасе, потому что Ава размахивала огромной жуткой штукой перед носом.
– Съешь же! – говорила она, заливаясь смехом. – Съешь! Съешь!
– Отдай! – я попытался выхватить гигантский гриб из рук сестры. – Почему ты вечно так и норовишь потрогать всё?
Но вместо того, чтобы отдать, Ава выхватила этот отвратительный гриб и убежала с ним.
– Нет, это моё! – хихикала сестра, и счастливый Блэки семенил рядом с ней.
