Таро фыркнул и отвернулся. Он пошел от нас прочь, а Даль сказал мне:
– Пойдем, эль-ло. Теперь это не наша забота. Таро и Ух убедятся, что ничего подобного на крыше больше нет.
Над нами мелькнула крупная тень – она метнулась прямиком к вурдалаку и пропала. Действительно, Ух.
Даль, как ни в чем не бывало, вернулся к окну. Когда мы оказались на чердаке, я спросил:
– Почему Таро?
– Что? – удивился эльф.
– Таро ведь должен охранять Книгу. Почему он живет на чердаке и почему именно он остался помогать Уху осматривать крышу?
– Книга – это часть Дома, эль-ло. А Таро – вурдалачий шаман. Я думал, ты понял.
Да как я должен был понять то, о чем не имею представления?! То есть, Таро владеет магией? Хотя среди вурдалаков это большая редкость. Шаманов у них – единицы и все сплошь уважаемые члены стаи. Что-то вроде аристократии в нашем понимании. Просто вурдалаки не имеют такого сложного общественного деления. Они, по сути своей, кочевники и делятся на стаи. Управляет ими единственный вождь, которому подчиняются главы стай. Вот и все, что я знаю. Выходит, Таро вполне мог быть главой стаи. Не удивительно, что он недоволен! В Доме он всего лишь мой помощник. Хотя вряд ли согласен это признать. Так Люций говорил серьезно о том, что мне придется доказать свое право главного?
И что мне теперь, прикажете вызвать вурдалака на поединок?!
– Даль… а разве Ух не должен был обнаружить птицу раньше?
– Он осматривал Дом с изнанки, эль-ло, – Даль подкинул доставшийся ему в качестве трофея колышек из черного дерева. – Но, если сомневаешься – спроси его как-нибудь сам.
– Так ведь он не говорит!
– Неужели? Ну, что же, выходит, наши шансы получить ответ на этот интересный вопрос весьма невелики, – рассмеялся Даль. Вот что это за ответ?! Даль не хочет говорить или действительно не знает, как выяснить у фантома, почему он не нашел место обряда, хотя первым делом – так утверждал Люций – занялся осмотром Дома. Эльф испытующе посмотрел на меня.
– Это черный ясень, эль-ло. Что мы тебе о нем говорили? Он препятствует распространению демонической магии, запирает точки соприкосновения миров. Ух же – житель междумирья, но в большей степени связан со Страной За Туманом. Видимо, благодаря ясеню, место обряда было от него скрыто.
– Так просто… – пробормотал я. – Ты думаешь, потому Ругр напал на меня? Он знал, что в Доме совершен какой-то обряд и считал, что я ворую в Звонком бору черный ясень?
– Зачем же воруешь? Достаточно подобрать опавшую ветку.
– Большая должна быть ветка…
– В бурю и деревья падают. Неужто нынче уже не носят амулеты из черного ясеня? Люди придумали что-то поинтересней, ммм?.. – Даль подмигнул мне и тут же посерьезнел: – Причин злости Ругра я не знаю. То, что он приближается к Дому, может объясняться просто. Он почувствовал наследника Алоиза. Однако он определенно пребывает в состоянии безумия. Возможно, причиной тому стало то, что сила Тернов давно не проявлялась.
– Ничего больше, – буркнул Таро. Я снова с трудом удержался от того, чтобы подпрыгнуть на месте. Вурдалак стоял в шаге от меня. Не представляю, когда он успел появиться на чердаке. Как он может быть настолько бесшумным?! Хотя… на крыше Даль знал о его приближении.
Все же, они меня в чем-то подозревают. Да и пусть. Не так уж я рвался обыскивать крышу. И я-то точно знаю, что не убивал птицу и не проводил малопонятный обряд… Но кто-то это сделал. И вот от этого становилось не по себе.
И еще я подумал: сколько же все-таки Далю лет? Амулеты из черного ясеня, конечно, используют, еще как. Но в них этого самого ясеня – маленькие вкрапления. А многие шарлатаны вовсе норовят подкрасить обычное дерево или заменить его черным камушком, подпитав на время магией. Эльф же, судя по всему, давно не был в Ладимирре. Настолько, что допускал смену моды на защитные амулеты…
– – Даль, ты не первый раз в Ладимирре? – спросил я. Эльф даже удивился.
– Разумеется. Я же хранитель!
– То есть… ты уже был в Доме-в-тумане? – я растерянно перевел взгляд с Даля на Таро. – Люций говорил про какой-то отбор… я думал, что…
– Что выбирают каждый раз новых? Мы, конечно, не единственные, – засмеялся Даль. – И я действительно уже был хранителем, при Эдвине Терне.
– И Таро? – вырвалось у меня. Вурдалак закатил глаза.
– Ну да, – легко подтвердил Даль. Вот почему Таро так уверенно рассуждал об Эдвине Терне! Который, между прочим, умер уже почти два столетия как! И… и я, конечно, подозревал, что эти двое старше меня, но не на пару сотен лет же!
Вурдалак смотрел на меня с презрением.
– Даже не думай, что мы будем рассказывать тебе сказочки о твоих предках на ночь, – процедил он.
– Отчего же? Это может быть поучительно, – заметил Даль.
Таро оскалился.
– Тогда сам и поучай, раз так хочется. Только не здесь!
Хм. Неужто за двести лет никто из хранителей не объяснил вурдалаку, что чердак – не его собственность?!
А теперь уже и намекать-то неловко…
