— И не подумаю, пока не объяснишь толком! — уперся я. Если вурдалак сам не может открыть Книгу, я уж точно не буду этого делать, пока не пойму, чего он от меня добивается. Перед глазами плыло и злость накатывала волнами. Таро продолжал подталкивать меня к книге, я развернулся и перехватил его занесенную руку. Вурдалак оскалился. Послышался хруст и только теперь я понял, что всерьез сопротивляюсь Таро, который по определению физически сильнее любого человека.
И самое главное — я совершенно не помнил, как моя вторая рука сжала горло вурдалака. Я отшатнулся. Прохрипел:
— Что это?!
— Демоническая магия, что ж еще! — рыкнул Таро. — Отменяющий не имеет права накапливать ее и наращивать свою мощь. Размечтался о власти над миром? Эта сила поглотит тебя, ты слишком слаб, чтобы выдержать ее.
— Но…
— Все, что пришло из Страны За Туманом, должно возвращаться за Завесу. Книга тебе дана не просто так. Это ключ. Она впитает проклятья, которые ты забрал. Будешь врать, что не знал?
— Я действительно не знал. Откуда?!
— Идиот! — бушевал Таро. — Открой Книгу!
Мне не нравилось, что он мною командует. Хотелось выйти из защитного круга и наказать зарвавшегося вурдалака… вот только я понимал, что эти мысли не могут быть моими.
Поэтому я отвернулся от Таро — так легче было смириться с его присутствием — и с трудом поднял тяжелую переплетную крышку, открывая книгу. От страниц веяло холодом. И со всех сторон поползли шепотки. Неразборчивые, пугающие, зовущие…
— Листай! — слышалось за спиной. — Стой, хватит!
Под ладонью оказалась пустая страница, подернутая грязными разводами.
— Руку дай! — процедил Таро откуда-то сбоку. Я не стал поворачиваться, просто вытянул руку в его сторону. Ладонь обожгло. Шепотки стали громче, тревожнее, перед глазами плавали красные круги.
— Прикладывай!
Я прижал ладонь к странице. По бумаге тут же начала расползаться кровь, вырисовывая узор, похожий на тот, который затягивает иней стекла в морозы. Под ладонью что-то дернулось, и я почувствовал, как из меня выкачивают силы. Мне показалось — вместе с кровью. И я испугался, что не останется ни капли, что Таро обманул меня и сейчас я умру. Хотел отдернуть руку, но она словно прилипла к книге.
— Не шевелись!
Все закончилось также внезапно, как и началось. Наступила звенящая тишина и я вдруг понял, что мне даже дышать стало легче. Как будто избавился от тяжести, придавливавшей к земле все последние недели. Неужели все дело в проклятьях, от которых я избавлял других, но, как выяснилось, не избавлялся сам?
Голова совсем не болела.
Я выдохнул.
— Так нужно было делать после каждой отмены проклятья? — спросил я.
Страница уже была пуста — только разводов стало больше.
— Не реже раза в месяц. А такой слабак как ты каждые две недели должен открывать Книгу.
— Таро… я правда не знал, — я, наконец, взглянул на вурдалака. Тот лишь презрительно фыркнул. Я хотел закрыть Книгу, но тут вспомнил про медальон.
Достал его вместе с цепочкой.
— А что делать с этим?
— To же самое. Просто положи на страницу и добавь своей крови. Только перелистни сначала! А то будет отдача и нас тут поджарит.
— Ага, — только и сказал я. Там еще и отдача какая-то бывает. Чудно! Почему никто из Отменяющих не догадался написать инструкцию для потомков?!
— Мы не представляли, что ты настолько неподготовлен, — послышался голос Люция. Призрак был едва заметен у самой стены. Значит, постороннее присутствие не мешало ритуалу и Таро просто не хотел пускать в комнату Кира, который не был хранителем. Я оглянулся, но не увидел Уха.
— Так вы подозревали, что я умышленно накапливал эту силу? — запоздало дошло до меня. Теперь неодобрительные взгляды Люция и Даля стали понятны, равно как и постоянное недовольство Таро нашло свое объяснение. Они же с самого начала думали, что я нарушаю клятву Отменяющего и… что? Поддался на уговоры демонов?
Прекрасно! И после этого я должен доверять хранителям, которые вроде как должны мне помогать?
— Демоническая магия опьяняет, — проговорил Люций. — Поэтому маги рядом с прорывами Завесы быстро сходят с ума и для борьбы с проклятьями не пригодны, в отличие от инквизиторов, — проговорил Люций. — Мы обязаны были проверить.
— Спасибо за доверие, — зло буркнул я и с силой впечатал медальон в страницу, прижав окровавленной ладонью.
— Отойди! — послышался окрик Таро, но было поздно. Я уже ухнул во тьму, неожиданно разверзшуюся под ногами…
Как знать — вы вправду влюблены?
Льюис Кэрролл
Долговечное ухаживание
Гланка надела зеленое платье, оно дивно смотрелось на ней. Молодость такова, что украшает собой все. А Гланка была влюблена. Отец отругал ее за глупости и грозился высечь. Следовало бы выждать пару дней, но Милар мог уехать из города по делам. Разлука страшила больше отцовского гнева.
Тем более, Гланка должна была поговорить с Миларом. Старшая из сестер поджидала ее под окнами.
— Опять сбегаешь?
— Олюшка, отпусти. Ждет ведь.
