Цепь, о существовании которой Артур в тот момент уже и не вспоминал, внезапно дернулась. Дернулась не так, как всегда, выхватывая прошедшего очередное испытание барда из тела и помещая его в следующее. Рывок был совсем другим, как будто на туго натянутую где-то в межмировом пространстве цепочку внезапно обрушилась еще одна и, стремительно разматываясь, змеей бросилась в его сторону, накрепко сплавляясь, спутываясь, намертво соединяясь с уже протянутой между душами Артура и Анастасии невидимой нитью. Это заняло долю мгновения, палец седого крестоносца только-только успел выбрать слабину спускового крючка, а в следующее мгновение пуля с визгом отрикошетила от доспеха материализовавшейся между бардом и угрожающей ему опасностью Дини Ши.
Оказавшись в столь странном окружении, Кровавая Охотница действовала быстро, решительно и не мучаясь какими-либо сомнениями. Секунда – и во лбу седого, точно между бровями, материализовалась рукоять метательного ножа. Еще секунда – и в руках Лаурелин сам собой возникает длинный меч с темным лезвием, по квартире словно проходит кровавый вихрь, и прямо перед лицом все так же сидящего на полу барда образуется небольшая пирамидка из отрубленных голов крестоносцев.
Мельком Артур замечает направленный в сторону Дини Ши буквально светящийся счастьем, уважением и безграничной благодарностью взгляд Стаси, а следом на него обрушивается тяжелая пощечина, отвешенная взбешенной фейри.
– Сволочь, какая же ты сволочь! – выплевывает сквозь зубы девушка, после чего, развернувшись и больше не обращая на него внимания, щелчком пальцев заставляет вспыхнуть и бесследно сгореть лежащие на полу окровавленные тела крестоносцев.
– Испытания закончены! – громко кричит она, обращаясь куда-то в потолок, а затем резкий и такой знакомый рывок цепи вновь бросает Артура в короткий полет.
– С-страдалец! – Хлесткая пощечина вывела Артура из забытья. – Пришел в себя или повторить?
На него смотрели злые глаза невероятно рассерженной Дини Ши. Сильно болело простреленное плечо, а вокруг него находились такие родные, такие привычные стены больницы.
Впрочем, долго размышлять и радоваться ему не позволила вторая пощечина, с видимым удовольствием отпущенная тонкой рукой Лаурелин.
– Не надо, – осторожно попросил Артур и слегка подвигал челюстью, проверяя, все ли в порядке. Силы Дини Ши было не занимать, но тем не менее била она достаточно аккуратно, не причиняя каких-либо серьезных повреждений.
– Очухался? – прищурившись, спросила фейри. – Или еще добавить?
– Да-да, спасибо, больше не надо, – отозвался Артур, опасливо отодвигаясь от пылающей злобой Дини Ши.
– Тогда снимай с себя эти тряпки, лечить буду. И не возись там. Кровь я остановила, но чем быстрее начнем, тем проще вылечить будет, – сердито скомандовала девушка и, отвернувшись от Артура, склонилась над кроватью, где лежала Анастасия.
Бесцеремонно сорвав с нее одеяло, откуда-то возникшим ножом парой легких движений срезала всю имеющуюся на девушке одежду и протянула к неподвижному, искалеченному телу руки, внезапно засветившиеся мягким, золотистым светом.
Встав и стыдливо отвернувшись, Артур неловко попытался снять с себя рубаху. Немедленно стрельнувшая боль в раненном во время последнего испытания плече напомнила ему о необходимости соблюдать осторожность в своих движениях. С трудом удержавшись от болезненного стона, Артур громко зашипел сквозь плотно сжатые зубы.
– Давай помогу. – Елена Васильевна тихо подошла откуда-то сбоку, помогла стянуть мешающую одежду и лишь слегка покачала головой, взглянув на пробитое плечо парня.
– Что это было? – шёпотом, видимо, чтобы не отвлекать занятую лечением Лаурелин, спросила она.
Артур попытался пожать плечами и снова зашипел от едва сдерживаемой боли.
– Еще бы я знал! – наконец закончив изображать из себя змею, вымолвил он. – Ритуал какой-то фейрский… Мне его одна фейри описала. Сказала, он может помочь спасти дорогого тебе человека даже в самой критичной ситуации, если пройти все испытания… Судя по тому, что я увидел, когда очнулся, и тому, сколько Лина уже возится, – солгала. Хотя я до сих пор думал, что фейри не лгут… – добавил он растерянно.
Казалось бы полностью занятая своим делом Дини Ши настороженно дернула ухом.
