Воцарилось молчание. Было видно, что сейчас в душе девушки отчаянно борются нежелание признавать собственную неправоту и вбитая десятилетиями, а то и столетиями муштры привычка к беспрекословному повиновению отданным приказам. И в конце концов последнее победило.
– Приношу свои извинения. – Голос ее чуть потеплел. «Как бы то ни было, она все же способна признавать свои ошибки», – отметил для себя Артур. – Что вам необходимо для обеспечения вашего удобства?
– Во-первых, снизить накал официальности и неприязни, – спокойно ответил он. – Перейти на более неформальный уровень. Как тебе, – он намеренно выделил обращение голосом, – известно, для бардов выбранный тобой изначально стиль общения неприятен. Постарайся воспринимать меня не врагом или неприятным тебе подзащитным, а хотя бы просто знакомым, которого ты сопровождаешь в незнакомом ему месте, – максимально дружелюбным голосом посоветовал он. – В идеале вообще желательно, чтобы ты, раз уж нам придется некоторое время находиться рядом, воспринимала меня как друга. Но я понимаю, что сейчас для тебя это затруднительно. Так что хотя бы просто знакомый. Это возможно?
– Для Дини Ши нет невозможного, – мгновенно вскинулась Лаурелин, процитировав официальный девиз своего ордена, и тут же, наткнувшись на укоризненный взгляд барда, опустила глаза. – Я постараюсь, – добавила она тихим голосом.
– Вот и отлично. – Артур привык доверять своим чувствам, и сейчас все его чутье однозначно свидетельствовало, что Лаурелин говорит правду и действительно намерена приложить все усилия для того, чтобы сделать его пребывание в этом замке максимально удобным и приятным.
«Все-таки общение со столь яростными служаками имеет свои преимущества, – отметил он в уме, искоса поглядывая на стоящую рядом с ним слегка растерянную девушку. – Ну кто бы еще, кроме напрочь повернутых на дисциплине Дини Ши, стал стараться подружиться с малознакомым и неприятным ему человеком только потому, что получил приказ обеспечить этому человеку все необходимые удобства?»
– Не знаешь, долго мне здесь еще находиться? – как бы невзначай поинтересовался он, вставая со своего места и медленным шагом обходя вокруг фонтана.
– Мне неизвестно, – коротко отозвалась Лаурелин. Она ненадолго задумалась и осторожно поинтересовалась: – Кажется, по правилам неформального общения я должна отвечать более развернуто, да? Но мне и вправду ничего неизвестно по этому поводу, и что еще добавить к своим словам я просто не знаю. – Голос ее был тих и мягок.
– Ничего страшного, – немедленно отозвался бард, очень довольный переменой в отношении к нему у своей собеседницы. – Неформальное общение потому так и называется, что не имеет каких-либо строго формализованных правил. Может быть, ты покажешь мне наиболее интересные места замка? Все же не так часто мне доводится бывать в столь легендарных местах. Любопытно посмотреть…
– Извини, пожалуйста, – совсем растерялась девушка. – Но я здесь также впервые. Если хочешь, то можешь осмотреть мою комнату… Или столовую… Или арсенал… А больше я нигде не была… – Переход от жесткого воина к растерянной девушке в ее поведении был столь стремителен, что Артур даже растерялся.
– Что с тобой? – Столь резкие перемены в ее характере и поведении настолько ошарашили барда, что он не нашел ничего лучшего, чем спросить напрямую.
Но, как ни странно, его собеседница не только поняла вопрос, но и смогла на него ответить. Правда, опять строго формализованным образом.
– Для выполнения приказа серебряного князя об обеспечении безопасности и удобства барда вынуждена использовать стили общения, называемые «неформальный» и «дружелюбный». Навыками данных стилей общения не обладаю, в связи с чем выполнение приказа крайне затруднено.
– Проще говоря, ты не умеешь общаться… – подытожил Артур.
– Так точно, – как-то очень невесело усмехнулась Дини Ши.
– Тогда будем учиться, – просто ответил бард. – А насчет твоих предложений… Арсенал, ты уж извини, но для меня, учитывая мою профессию и налагаемые ею ограничения, это совсем неинтересно. А твоя комната… Было бы любопытно. Но тебе не кажется, что мы для этого пока еще слишком мало знакомы? – И он задорно подмигнул девушке. – Так что, может, пока прогуляемся до столовой?
В первый момент та растерялась. По мере того как смысл его намека начал доходить до ее сознания, грозная воительница вначале густо покраснела от смущения, а затем буквально полыхнула яростью. Но, прежде чем она хоть как-то успела выразить обуревавшие ее чувства, Артур вмешался вновь:
– Это была шутка. Важная составляющая неформального общения. Для правильного понимания шуток рекомендована усиленная тренировка чувства юмора, – немного гнусавым голосом произнес он, подняв вверх указательный палец в характерном учительском жесте.
Лаурелин словно бы задумалась ненадолго, после чего уже спокойно кивнула:
– Я поняла. То есть твои слова о том, что ты не против «посмотреть мою комнату», – эти слова она произнесла с какой-то мурлыкающей интонацией и слегка наклонила голову, – были неправдой?
