— Я же говорила, что мы удачно залетели, — фыркнул первый дракон, Ниал понял так, что это самка. Тринн, кажется так её назвал Юловар. — И, главное, вовремя. Значит так, королишки. Армия — это хорошо. Как вы её будете кормить и содержать — ваши проблемы. Но к моменту исчезновения Запретного предела она должна быть готова выступить. Покорители миров — ребята резкие и рассусоливать не станут. Вряд ли они сунутся сюда всеми силами в первый же день после снятия блокировки портала, но уж разведку точно пошлют. Так что ваша армия должна… Кстати, как быстро вы можете ползать?
— Ползать? — удивился король Ситгара.
— А как ещё назвать ваше перемещение? — фыркнула Тринн. — Мы, драконы, летаем, а вы — ползаете. Так вот, как быстро ваша армия сможет приползти к границам Запретного предела?
— А почему не к самому порталу?
— Потому что в Запретном пределе уйма оживших мертвяков и всяческих тварей, которых Единый наплодил за сотни лет. Зачем вам драться с ними, впустую теряя силы? Пусть зомби и тварями займутся демоны — это их хоть немного ослабит.
— Думаю, за неделю доберёмся, если выступать из Тирогиса.
— Хор-рошо! — рыкнула Тринн. — Теперь об ополчении, которое вы собрались собирать.
— Собрались собирать! — Аид выпустил несколько клубов дыма. — Какое красноречие!
— Шут гороховый! — рявкнул Тринн и снова хлопнула хвостом по боку супруга. — Оставь свой юмор для оврага испражнений, где ты любишь подолгу заседать.
Король Мироттии, выпучив глаза, наблюдал за драконьей перепалкой. Если отвернуться и не видеть огромных чёрных туш, то можно подумать что это ссорятся пекарь с женой, а не смертоносные существа, своим дыханием могущие превратить целый город в пепелище.
— Ваши могущества, нельзя ли вернуться к теме разговора? — бесстрашно встрял в намечающуюся драконью ссору Юловар.
— Вот, даже скудоумный человек соображает лучше тебя! Остался бы в Академии, тем более, что тебе там уже приготовили пару коровьих туш.
— Ну-у, — протянул Аид, — перекусить я могу и здесь, вон сколько еды вокруг…
После этих слов все — и правители, стоящие неподалёку, и обслуга дворца, глазеющая издали на драконов, непроизвольно подались назад, и только король Ситгара сохранил хладнокровие.
— Если Великий Аид желает, я распоряжусь немедленно подать ему еду.
— Великий Аид желает немедленно вернуться в Академию, я и сама тут решу остальные вопросы. Давай, лети, клоун. Нечего пугать этих несмышлёнышей.
Аид фыркнул, расправил чёрные крылья и взвился в воздух, разметав по земле лепестки несчастные роз. Тринн проводила его взглядом, после чего продолжила разговор:
— Так вот, насчёт ополчения. Его не надо. Ваши крестьяне и мастеровые послужат лёгкой поживой для демонов и просто усилят их. Вы должны взять только регулярные войска — тех, кто хорошо защищён и обладает боевым опытом. Теперь о тех, кто не пожелает послать своих солдат: твои карательные операции займут слишком много времени. Появятся бунтовщики — скажешь мне или Аиду, мы наведаемся в те земли и быстро решим этот вопрос. Спалим один-два домена, остальные станут умнее. От вас, людей, сейчас требуется единство. Вы молодцы, что уже избрали одного командира, так действуйте и дальше. Никаких ссор, обид и междоусобных драк между вами быть не должно. Во всяком случае, до драки с демонами. Потом, если отобьёмся, делайте, что хотите. Ослушаетесь, нам придётся вмешаться. Наш долг Хранителей обязывает защищать этот мир от демонов, но нигде не сказано, что мы не имеем права прополоть сорняки в вашем огороде. Это относится ко всем — как к мелким государствам, так и к самым большим. В том числе и к Ситгару, который мы недавно спасли от уничтожения, но который можем уничтожить сами, если он будет препятствовать нам спасти этот мир от орд Покорителей миров.
Король Мироттии вздрогнул, представив, как запылала бы его столица, если бы он решил соперничать с Юловаром за главенство. В том, что Великие встали бы на сторону Юловара он не сомневался и раньше, а теперь был в этом уверен. В очередной раз похвалив себя за предусмотрительность и осторожность, Ниал снова обратился в слух, но больше ничего интересного не произошло. Драконица, высказав свои пожелания, тоже взмыла в воздух и улетела из дворцового парка. Король Ситгара и вцепившаяся мёртвой хваткой в его руку супруга обернулись к стоящим столбами королям и герцогам. Юловар покачал головой.
— Итак, у нас теперь нет другого выхода, кроме как собрать единую армию и двигаться к месту битвы. Финансирование, думаю, от каждого государства должно быть максимальным, и это обсуждению не подлежит, ведь никто из нас не хочет увидеть над крышей своего дома разгневанного Великого дракона. Тем кланам, что решат воспротивиться воле нашего собрания и моей, как командующего объединёнными силами, так и передайте: или войска и деньги, или огонь Великих драконов. А теперь, когда мы решили все вопросы, прошу вас проследовать во дворец. Пиршественные столы, должно быть, уже накрыты, но если кому-нибудь нужно привести себя в порядок, то слуги укажут вам путь к апартаментам.
