— Фиг его знает, честно говоря. У тебя самого мысли есть? Ты же у нас главный и единственный воздушный извозчик.
— Именно, что извозчик, — хмыкнул Тео. — С той костяной пташкой мне не сравняться ни в скорости, ни в манёвренности. Не было бы у меня балласта, тогда бы я ещё мог попробовать, а так…
— И тебя ведьмы сбили бы первым же заклятьем, — ничуть не обиделся на «балласт» Дилль. Он и в самом деле был изрядной нагрузкой для Тео — счастье ещё, что после тренировок мастера Фирриса Дилль не превратился в подобие Гунвальда, а остался почти самим собой бывшим в плане веса. — Скажи спасибо судьбе, что она свела тебя с таким могучим и талантливым магом, как я, который может защитить твою тушку от любой атакующей магии.
— Спасибо! — Тео приподнялся и совершил поклон куда-то в темноту. — Но что делать-то будем? Криан с нас живых не слезет, если не придумаем план.
Дилль только почесал в затылке. Их с Тео уныние было вызвано событиями прошедшего дня. К ситгарцам прибыл сам каган Джагатай с войском. Судя по усталому виду, хивашские войска поучаствовали в изрядной трёпке, причём, не на стороне победителя. Сам каган был ощутимо зол, и его чёрные глаза только что не метали молнии. Когда он осадил коня перед ситгарцами, подняв при этом тучку пыли, Дилль шепнул Тео «Спорим на золотой, он сейчас пойдёт сюда, а не к Криану с графом?» Тео достаточно хорошо знал своего друга, чтобы просто так выкинуть золотой окс, и спорить, разумеется, не стал. Правильно сделал — Джагатай, отыскав взглядом фигуру Дилля, спрыгнул с коня и тут же направился к ситгарскому магу.
— Приветствую тебя, друг! — Джагатай, презрев условности этикета и разницу в положении, обнял Дилля. — Мне нужна твоя помощь.
— Мы прибыли так быстро, как могли, каган всех каганов.
— А-а, брось это велеречие! — отмахнулся Джагатай. — Посмотри вон туда. Что скажешь?
Дилль прищурился, пытаясь разглядеть, что находится там, куда указывал хивашский правитель. Однако, толком ничего не разобрал. Вроде бы какая-то непонятная точка мельтешила на горизонте, но что это такое, он не понял. Зато, видимо, понял Тео, у которого зрение было куда острей. Полувампир громко присвистнул и спросил:
— Это они?
Джагатай посмотрел на Тео, затем вопросительно — на Дилля.
— Мой друг Теовульф, воин клана Дракона, бывшего Григота, и магистр воздушной стихии. Можешь доверять ему, как мне.
Джагатай кивнул и сказал:
— Да, Теовульф, это они.
— Кто? — Дилль начал злиться, что не может ничего разглядеть.
— Ведьмы, — произнёс, словно выплюнул Джагатай. — После битвы два дня летали над нами, иногда атаковали, твари. Треть тех, кто был со мной, погибла от их колдовства или в ужасе разбежалась. Потом ведьмы поотстали — то ли силы экономят, то ли замышляют что-то.
Дилль вгляделся в далёкую тёмную точку. Деталей он, конечно, разобрать не смог, но и того, что видел, было достаточно, чтобы впечатлиться. Каким бы костяным и мёртвым ни был дракон, летал он уверенно и быстро. Что служило ему источником силы, Дилль не знал — наверняка что-нибудь некромаговское. Соответственно, отрубить дракона-зомби от подпитки и лишить ведьм такого громадного преимущества, он не мог. Как, впрочем, и никто другой из магического отряда. Разве что покойный мастер Гвинард, чтоб он при следующих перерождениях воплощался в жабоящеров, мог бы попробовать — недаром же он изучал некромагию. Да и то неизвестно, сумел ли бы он справиться — уж очень сильны ведьмы, а их колдовство магам цивилизованного мира чуждо и неизвестно.
— Быстро летает, зараза! — раздался голос мастера Криана. — Великий каган?
Джагатай обернулся на мага и бросил взгляд на Дилля.
— Ваше каганство, позвольте представить вам командира особого магического отряда и опытнейшего боевого мага. Мастер Криан. А слева — командир Дизанского кавалерийского полка его сиятельство граф Марни. Оба — достойнейшие и храбрые воины, участвовавшие во многих схватках и войнах. В том числе и с хиваши, разумеется.
Граф Марни удивлённо посмотрел на мастера Криана, мол, почему их кагану представляет какой-то адепт, да ещё и так странно, но старший маг только ударил себя правым кулаком по груди и коротко поклонился кагану. Джагатай прекрасно понял, что слова Дилля относятся в основном к магу — по графу-то и без подсказок за лигу можно угадать воина. Молодой маг явно помнил пренебрежение, которое Джагатай в своё время высказывал про всех не воинов, а в особенности про представителей магического цеха — шаманов, то бишь. На пропылённом лице кагана мелькнула и тут же исчезла улыбка.
— Я рад вас приветствовать, господа, — каган весьма церемонно поклонился Криану и Марни. — В другое время я устроил бы в честь вашего прибытия пир, но, увы, сейчас не до того. Скажите, мастер, вы можете победить этих ведьм? Или хотя бы нейтрализовать их колдовство?
