— Потому что несмотря на поднятую пыль, мы бы увидели костяного дракона в небе. Это такая здоровенная туша, что даже я бы её разглядел, не то что ты со своим орлиным зрением. И к тому же, ведьмам наверняка сначала придётся устроить драчку с нашими магами. А оба наших отряда пока молчат. Значит, ждут появления колдуний. А это в свою очередь означает, что они ещё не появились. Если бы некий болтливый и нетерпеливый магистр сначала подумал, а потом спрашивал, то и сам мог бы прийти к очевидным выводам.
— Тьфу на тебя! — с достоинством парировал Тео и уставился вверх, надеясь отыскать там фигуру летящего костяного дракона.
Двадцать минут спустя Дилль ёрзал в седле не хуже Тео. Почему ведьмы не появляются? Может, они вообще бросили войска и удалились по своим колдовским делам? А что, это было бы неплохо… если не рассматривать дальнейшие перспективы. Живые, полные сил зловредные бабы могут всплыть где угодно и устроить не неприятности, а настоящие бедствия. И не только каганату, но и Ситгару. Нет уж, пусть лучше они появятся на поле боя. Где и останутся — уж он, Дилль, об этом позаботится.
Видимо, мастеру Криану надоело тупо ждать, и он дал команду начинать магическую атаку. Услышав справа гулкие хлопки огненных заклинаний, которые ни с чем невозможно спутать, Дилль понадеялся, что мастер не бросил все силы в атаку, а кое-что оставил и для защиты. Впрочем, Криан слишком опытный боевой маг, чтобы допустить подобную промашку. Вслед за огненными заклятьями на правом фланге в ход пошли воздушные на левом — там появился чёрный смерч. Дилль тут же вспомнил, что видел похожие во время битвы при Арьене — их тогда тилисские маги против ситгарских войск использовали. Видимо, кто-то из членов нынешнего магического отряда был тем самым магом. Это хорошо, Дилль отчётливо помнил, сколько сил понадобилось ситгарским коллегам, чтобы разрушить управление смерчами, хотя до конца их уничтожить так и не удалось.
Дилль с интересом наблюдал, как чёрно-бурая воздушная воронка неспешно двигается в сторону сардийских сил, оставляя за собой не полосу, а натуральную канаву в земле. Сорванный грунт и камни воздушный элементаль (а по-другому в заклятье не передать столько мощи) выбрасывал через верх воронки. И если перемолотая в пыль земля и разорванные в клочья пучки травы лишь создавали грязное облако, то вывороченные камни вылетали из смерча, как из катапульты, обрушиваясь на конников Сарды сверху. Степные кочевники были точным подобием хивашских воинов — они горели желанием сразиться железом против железа, но совершенно не были готовы тыкать саблей в магическое заклятье.
И если правый фланг Сарды нёс потери от огненных заклятий, но пока ещё держался, то левый фланг, на котором орудовал чёрный смерч, начал колебаться. Сначала кочевники просто разбегались в стороны — подальше от зловеще гудящего столба, а потом, поняв, что ничего ему противопоставить не могут, начали отступать. Отступление ускорил вид попавших в смерч товарищей, выброшенных в воздух в виде обезображенных, окровавленных туш — никакие амулеты жизни не могли спасти от подобного. Хивашские же воины вели себя на удивление дисциплинированно: не бросались очертя голову в атаку на деморализованных врагов, не пытались обойти их, а просто шли следом за смерчем.
— Если это представление продолжится ещё минут десять, наши загнут их левый фланг, — произнёс Тео. — А если и огневики расстараются, то рухнет и правый. Мы окружим их центр уже через час. И всё. А нашей несокрушимой и убойной связке и делать ничего не пришлось, как я тебе и говорил. Короче, зря пыль глотали…
— Не сглазь, — буркнул Дилль, которого дурные предчувствия мучили сильнее прежнего. — Да тьфу, Тео! Ну вот посмотри, что ты наделал!
— А я тут причём? — возмутился тот. — Вон, ведьмы появились, они и виноваты.
Действительно, кто, кроме ведьм, мог бы уничтожить зловещий чёрный смерч? Только что он двигался, превращая в труху всё на своём пути, и вдруг в одно мгновение перестал существовать. Чёрно-бурая воронка начала светлеть и распадаться, вниз обрушилось всё, что было сорвано с земли, в воздухе мелькнули несколько грязноватых облачков, и смертельное заклятье было развеяно. Дилль многозначительно хмыкнул. Ого, сильны колдуньи. При Арьене ситгарским мастерам не удалось сделать то, что сейчас легко и непринуждённо продемонстрировали эти две дамы. Похоже, колдуньи будут посильнее многих известных ситгарских мастеров… возможно даже вместе взятых.
— Э-э, Дилль, а ты уверен, что справишься с ними? — судя по всему, Тео посетили такие же мысли.
— В своё время я справился с целым Ковеном, а ведьм там было штук десять, не меньше, — пожал он плечами. — Возможно, эти две будут сильнее тех десяти. Пока не попробуем, не узнаем. Ну что, дружище, пойдём давить на нашего командира, который, похоже, не горит желанием выпускать нас из тыловых построений.
— Ну, наконец-то! — Тео отработанным движением достал боевой посох из безразмерного мешка.
