Купаясь на берегу нашего пруда, я наткнулся на круглый валун гранита, размером в два гусиных яйца. Когда я дотронулся до него рукой, в мою голову ворвался вихрь образов, который поначалу оглушил меня. Позднее я приспособился, для облегчения восприятия стал ложить камень под кровать, небольшое расстояние смягчало силу сигнала. И тогда мне снились чудные сны, где я проживал жизнь людей, умерших во времена седой древности…
В этом сне я был учеником лекаря, все звали меня Архон. Вместо оплаты я помогал ему в домашних делах и лечении, заодно помогая в сборе лекарственных трав.
Однажды у нас закончилась лечебная травка, понижающая жар у больных. Росла она только в одном месте – на южном склоне горы мёртвых. Местные жители боялись сюда ходить, и даже пастухи предпочитали пасти лошадей и коз в других местах. Архон же считал всё это пустыми выдумками, и частенько ходил за травами один, иногда задерживаясь до самых сумерек…
Сегодня я набрал этой травы целый мешок, и её должно хватить на всю зиму. Вытерев обильный пот, я присел на нагретый камень, с тревогой взглянув на тёмные облака, которые закрыли половину небосклона. Солнце клонилось к закату, дотемна уже не вернуться, а идти домой насквозь промокшим, скользя по лужам босыми ногами, совсем меня не устраивало. И, не теряя времени, я пошёл искать укрытие. Где-то недалеко должна быть пещера. Скользя босыми ногами, я полез вверх, бережно держа рукой мешок с травой. Потеряй его, придётся возвращаться с пустыми руками, а лекарство может понадобится больным. Мне всё равно придётся вернуться, и набрать новой травы. Торгол прикажет, и я пойду. Конечно, я не раб, этой судьбы мой двойник в этом мире избежал, он ученик лекаря. Но, до тех пор, когда он не вернёт долг, Архон будет служить лекарю. Может быть, до самой его смерти. Или своей…
А вот и пещера. Войдя внутрь, я увидел сухую почву, состоящую из мха и бурого помёта пищух. Подложив под голову мешок, очень скоро задремал, стараясь не думать о еде.
Сон пришёл быстро. Голод утих, сменившись грёзами. Снился мне дом, веселый крик детворы и негромкие голоса родителей. Этот сон часто снился Архону, спасая от горестей жизни, и поэтому он редко чувствовал себя одиноким и покинутым, в своих снах семья не покидала его. Жаль, что это всего лишь сон…
Спокойные сновидения скоро сменились сплошным кошмаром. Ему приснилось, что в их село пришло страшное заболевание, от которого умирали за короткий срок. Его попытки излечить болезнь ни к чему не привели, даже Торгол не знал, как лечить эту напасть. И вот пришло время, когда заболели самые близкие. Он уже знал, что время идёт на считанные дни, и с тревогой смотрел в их осунувшиеся от болезни лица, прощаясь с ними навсегда. И тогда он услышал вкрадчивый голос:
– Ты можешь их спасти, всё в твоих руках. Я открою тебе секрет исцеления, они проживут длинную, счастливую жизнь, а ты обретёшь славу непревзойдённого лекаря. Твоё имя сохранится потомками на века, твои труды будут переписываться и изучаться величайшими умами будущего. Ты будешь богат и знатен, и сам не будешь знать болезней. Всю свою жизнь, до последнего дня…
– Что ты попросишь взамен, – недоверчиво спросил Архон, зная, что ничего в жизни не даётся бесплатно.
– Я попрошу пустяк, безделицу: после смерти они впустят в свои души мою частичку. Я хочу снова ощутить вкус жизни, её радости и горести.
– А я? Что ты попросишь от меня?
– То же самое, но не опоздай, я не собираюсь ждать слишком долго, – произнёс голос невидимки, и стих, рассыпавшись эхом по гулким коридорам закоулков пещеры…
Архон проснулся, рывком сел на прохладный камень, протирая глаза. Кто это мог быть? С кем он мог разговаривать? Или это был просто сон?
Поднявшись на ноги, он пошёл вглубь пещеры. Там было темно, и, достав кремний, он начал бить его о нож. Искры на краткий миг разгоняли мрак, освещая темноту пещеры. А скоро он достиг тупика – дальше была ровная стена. Никого живого в пещере не было, лишь огромный валун стоял у него на пути. Резец неведомого скульптора нанёс несколько неглубоких сколов, придав камню очертания человеческой головы. Игра света и тени придали этому камню иллюзию жизни, на секунду лекарю показалось, что каменная голова уставилась на него, недобро нахмурив глаза. Испугавшись собственного воображения, Архон бросился прочь из пещеры, забыв в ней мешок с лечебными травами. Выскочив на свет, он вспомнил о задании Торгола, и торопливо нарвал новую охапку травы. Перебороть свой страх он так и не смог, решив забрать мешок в следующий раз…
Вернувшись, он застал старика лекаря за работой. Он лечил больного от расстройства желудка, предложив ему выпить отвар полыни и тысячелистника. Скривившись от отвращения, больной большими глотками опорожнил глиняную кружку, и прилёг в тени, ожидая начала действия снадобья.
– Где ты пропадаешь, бездельник? – с весёлой улыбкой спросил старик у своего ученика.
– В пещере заночевал, – скороговоркой ответил юноша, схватив со стола лепешку, и впившись в неё зубами. – А в ней я каменную башку видел. Что это такое?
