Селяне – не воины, это и так было заметно. После ночного приключения они растеряли весь пыл, многие хромали, натерев мозоли, половина отряда потеряло оружие, и несли с собой колья и дубины. Эх, ну и вояки!
Их отряд подошёл к предгорью, до самих гор осталось идти ещё половину светового дня. Но и тут было чем полюбоваться – они подошли к долине гейзеров. Огромные столбы пара вздымались вверх, согревая всю долину. Тут жили и росли те, кто любил тепло и влажность…
Это было царство грибов. Маленькие и огромные, они сплошным ковром покрывали все окрестности. Встречались тут и редкие виды – гриб паутинник. Его грибница – как сеть паука оплетала ветви деревьев, свисая бахромой до самой земли. Эта паутина была липкой, и очень ядовитой. И всё живое, что коснулось её, очень быстро погибало в этих ядовитых сетях.
– Никому не трогать эту паутину-грибницу, она очень ядовитая,– предупредил Брок отряд.
– Что это за гриб такой? Паутина, да и только,– удивился Рогнок.
– Гриб как гриб. Не касайся его нитей голой кожей, и он не опасен, – ответил маг, смело входя под своды этого грибного царства. Под его ногами звонко хрустели кости тех, кого несчастливая судьба привела в это место. И весь отряд очень осторожно шёл вслед, повторяя каждое его движение.
Скоро они дошли до большого горячего озера с песчаными берегами. Белый и очень мягкий песок был истоптан и изрыт, а повсюду виднелись белые шары размером с голову человека. Это означало, что они пришли, и теперь всех незваных гостей ждал маленький сюрприз…
Грозный рёв оглушил всех, дробясь и отражаясь эхом от водной глади. Подняв головы, все с ужасом увидели огромного дракона, который пикировал прямо на них.
– Бегите, спасайтесь, кому дорога жизнь. Я задержу дракона,– закричал проводник, выходя вперёд.
Все бросились бежать, торопясь выбраться из этого страшного места. Они бежали домой, пограничный лес был виден на горизонте, значит, было ясно куда бежать.
Брок устало уселся на трухлявый пень, повернув голову в сторону подлетающего дракона.
– Ты ли это, Брок? – спросил его дракон, усевшись поближе. – Зачем так кричал? Почему гости разбежались? А новостями обменяться?
– Да я это, Крокбурн. Я… Гостей незваных напугать нужно было, видал, как улепётывали?
– Видал, сильно испужались. Дикие какие-то, неужель дракона ни разу не видели? А мне показалось, что среди них девица была? Мне давно собеседница нужна, догнать, что ли?
– Не тронь, она моя…Родственница. Пусть бежит домой.
– А, ну тогда ладно, пущай бежит. А ты это, пошли ко мне, я тебе такой анекдот расскажу. Обхохочешься! Рыбки варёной поедим, я осетра только что в гейзере сварил. Вкусный!
– Не могу, друг. Домой надо, там мой зверёныш не кормлен. На неделе зайду, поболтаем…
– Жаль, давно не заходил. Так ты смотри, я ждать буду, не забудь! – крикнул на прощание дракон, и взразвалку пошёл есть свою рыбку.
ГЛАВА
4.
Брок пошёл домой, любуясь окрестными красотами. Стая громадных летающих квакш спикировала вниз по склону, скрываясь от стаи лютых, огромный носорог размером не уступающий крупному слону начищал свой единственный рог о крупный камень, а стайка огненных бабочек лениво пролетела совсем рядом. Это были уже не животные, а порождения истинной магии, они были магическими разумными существами. Если их поймать, то за свободу они могут выполнить одно желание. Странно, ведь по условию их сначала следовало выпустить, и лишь потом они исполняли желание. А ведь могли просто улететь. Что это, глупость или честность?
В сумерках мерцал далёкий огонёк. Что это могло быть? Магические огоньки, или глаза ночного демона? Нет, тут и не пахло магией, это был простой огонь. Неужели кто-то не смог убежать? Неужели эти трусы бросили старого Рогнока? Нужно проверить.
Подходя поближе, Брок напряг своё магическое зрение, и смог разглядеть у костра два силуэта. Один точно был Рогноком, а кто второй? Неужели? Да, это была Ланка, вот упрямая девка!
– Здравствуйте, добрый молодец и красна девица. Почто бросили отряд, пропадут без вас трусы, совсем пропадут, – с улыбкой произнёс маг, подсаживаясь к костру.
– Ты! Живой! А эти гады убежали, никто не захотел возвращаться, тебя выручать. Одна я с дедом осталась, хотела, как стемнеет возвратиться, косточки твои похоронить. А как ты уцелел? – всхлипнув, спросила Ланка, вытирая зарёванные глаза. – И за это ответит проклятый колдун, это он на нас своего дракона натравил!
– Ты, друже, поведай, как уцелел? Неужель дракон тебя не тронул? – подозрительно спросил Рогнок.
– Не тронул, сыт наверно был. Вы, верно, не заметили, какую он в пасти рыбину нёс? Вот, пока он её жевал, я потихоньку вам вслед направился. Да никого не нашёл, неужели все сбежали? Вот вояки.
– Сбежали, ещё как! А когда мы отказались уходить, то нас бросили. Говорят: « Ваше решение – ваша судьба, а мы за вас гибнуть не собираемся». Вот такие храбрецы,– с грустью закончила Ланка.
– Правильно сделали, и вам нужно домой идти. Сегодня уж переночуем, а утром я вас проведу,– предложил ведун.
