— Вы его знаете? — в один голос спросили мы с леди Эйк.
— Ну чисто дети малые! — расхохоталась женщина и щелкнула суккубу по носу, — Разумеется, знаю! Кто мне по-вашему помог призрак матушки упокоить?
— Так он знал, что она мертва? — кулачки моей зеленоглазой феи сжались, и я поспешил вмешаться, пока прекрасный новый домик Софи не превратился в пепел.
— А почему он нам не сказал?
— Вот у него и спросите, — хмыкнула хозяйка, — Кстати, как он вас-то нашел? Такие редкие диковинки, днем с огнем не сыщешь, а тут рраз — и сразу двое.
— Это мы его нашли, причем по отдельности.
— Ну-ну. Кто ж его найдет, коли он сам того не захочет? Помяните мое слово, он не просто так вас собрал. И правильно сделал, между прочим, грех такой ценности пропадать!
— Да какая тут ценность? — я уже устал от намеков и недомолвок Лока, хотелось, чтобы хоть кто-то объяснил по-человечески, — Лора у нас и суккуба, и стихийница, и все на свете, с ней-то понятно. Но я-то человек, просто человек-стихийник, да, дар редкий, но в сущности ничего особенного.
— Ты не человек, — спокойно поправила Софи.
— Курица — не птица, стихийник — не человек, так что ли?
— Да я не это имею в виду! — ведьма расхохоталась, — Неужто ты родителей своих… Ах, ну да… Вы все попадаете в наш мир безродными, голодными и одинокими.
— Откуда попадаем? — глаза леди Эйк светились так, будто она годами искала ответ на этот вопрос.
— Да если бы я знала, сама бы туда наведалась да привезла себе тоже… помощничков. Все что я знаю, все стихийники приходят из одного мира, все суккубы — из другого, есть еще несколько интересных мирков, ну да это как-нибудь потом… Так вот, именно поэтому Лора в свое время заинтересовала мою матушку. Смешная, заблудившаяся девчонка без роду, племени и памяти, появилась будто из двух миров одновременно. А ты, мальчик, — хозяйка ткнула пальцем мне в грудь, — вообще из трех. Но ты еще слишком юн, чтобы что-то тебе объяснять, все равно не поймешь.
— Но я могу не дожить до того, когда пойму!
— Какая чушь! Доживешь обязательно!
— Но сегодня ночью мы идем бороться с тьмой…
— Плюнуть и растереть эта ваша тьма. Свет с тьмой борются между собой много-много веков во всех известных мне мирах. И никогда, никогда не будет этому конца. Ваш Лок что, орден Пути Поругателей Тьмы основать собрался? — хихикнула Софи.
— Ага, такую поругаешь, как же…
— Да мы не о метафорической тьме говорим! — вскричала леди Эйк, — А о самой настоящей!
— Настоящей тьмы не быва…
— Я вам покажу.
Лора, отчаявшись донести до вредной ведьмы всю важность предстоящей миссии, положила одну руку на лоб женщины, вторую — на мой. Голову тут же пронзила нестерпимая боль, тьма сопротивлялась вторжению в мой разум. В себя пришел внезапно, хватая ртом воздух, будто выброшенный на берег спрут.
— Что ты сделала, — прохрипел я, когда вновь обрел способность говорить.
— Показала, — пожала плечами суккуба, и вдруг сочувственно поинтересовалась, — Очень больно было?
— Очень.
— Извини.
— Спасибо, что Локу так показывать не стала, дала по-человечески рассказать.
— Он и сам мог посмотреть, но почему-то решил послушать, кто его, гада ры…
— Я помогу! — так же хрипло, как я минуту назад, выкрикнула Софи.
— Что, простите? — холодно, но почти без издевки переспросила Лора.
— Я вам помогу. Вот это, — она ткнула пальцем в мой лоб, — выпускать нельзя. Ваш рыжий демон, конечно, та еще скотина проклятая, но с ним хоть договориться можно.
— Что он будет хорошо себя вести? — хмыкнул я.
— Что не убьет, когда все закончится, — отрезала ведьма и открыла портал.
— Август просил время на подготовку, — успела выкрикнуть леди, когда женщина уже заносила ногу, переступая призрачный порог.
— Ну значит пешком прогуляетесь.
Портал схлопнулся, а мы остались в маленьком цветастом кабинете с полупустыми чашками чая.
— Почему ты не захотела идти с ней порталом?
— Я обещала историю об амулете мужской силы. А ты, я совершенно в этом уверена, не готов рисковать жизнью, не удовлетворив свое любопытство. Пойдем, помощь мы мистеру Локу отправили, можем прогуляться по-человечески.
Солнце уже почти совсем спряталось за верхушками гор, оставив лишь бледнеющую с каждой секундой розовую каемку. Я вздохнул, страх, успешно погребенный под ворохом дружеской болтовни, постепенно возвращался, запуская в сердце холодные острые щупальца.
— Рассказывай, — нетерпеливо попросил я, едва наши ноги коснулись дорожки.
Девушка взяла меня под руку и мы медленно направились в сторону дома Лока, спешить не хотелось, на диво хороший вечер превращался в на диво хорошую ночь.
— Один очень-очень серьезный господин обратился к нам с очень-очень серьезной проблемой. Да не смейся ты! Просто ты еще слишком молод, чтобы понять, насколько такого рода неприятности могут испортить жизнь даже очень могущественному человеку.
— Да я представляю, — мне было смешно.