— Все хорошо, что хорошо кончается, — подвел я философский итог, — Я правильно понимаю, что эти ваши амулеты — довольно дорогое удовольствие?
— Некоторые стоят целое состояние, а другие — почти ничего не стоят.
— В зависимости от качества?
— Качество всегда отменное, — надулась леди, — В зависимости от назначения. Например, если тебе с дамой приспичило пошалить или скрыть на время личину, то это обойдется тебе в очень и очень приличные деньги. Потому что это уже не необходимость, а роскошь и баловство. А вот если амулет отвечает за урожай или защищает от воров, то это серьезно, а значит, недорого. То есть индивидуальный подход, основанный на гуманности.
— Какие нынче ведьмы добрые пошли!
— Хочешь, чтобы клиент пришел снова — будь с ним ласкова.
— А мне бы ты какой амулет посоветовала?
— Для сердечной определенности, — без тени улыбки ответила Лора, — То признается девушке в любви, то не признается, то сердится, то не сердится.
— А что, и такие амулеты есть?
— Конечно! Думаешь, ты один такой идиот на весь Гракт?
Я показал язык. Лора грустно улыбнулась, отпустила мою руку и поднялась на крыльцо дома Лока. Я окончательно запутался. Неужели она действительно обиделась? Или снова просто дразнится? Проклятье!
Дверь распахнулась, едва мы к ней приблизились. На пороге стояла “тетушка Софи”, успевшая сменить прическу. Вместо трех веселых хвостиков на голове красовалась добрая сотня косичек, здорово напоминающих змей. Мне даже на миг показалось, что они шевелятся.
— Милый! Дети пришли! — крикнула вглубь дома восхитительная во всех отношениях ведьма.
Мы с Лорой переглянулись.
— Милый?! — одними губами спросила девушка.
Да, каким-каким, а милым Августа можно назвать только с очень большой натяжкой. Очень. И не факт, что оно вообще так натягивается.
Мы прошли в гостиную и во все глаза уставились на творение шаловливых рук двух шаловливых колдунов. Мебель жалась к стенам, испещренным алыми символами, ковер обгорел и теперь напоминал подранную медвежью шкуру колоссальных размеров. А посреди всего этого великолепия возлежал наш драгоценный начальник, бледный, с заострившимися чертами лица и безнадежно мертвый.
Лора взвизгнула и вцепилась острыми ноготками в мое левое плечо. Честно говоря, я тоже вовсе не был готов к такому исходу.
— Что вы с ним сделали?! — спросил я, едва совладав с собственными голосовыми связками.
— Я? — Софи весело тряхнула косичками. — Я ничего с ним не делала. Более того, когда я пришла, он уже так лежал.
— Да. — загробным голосом подтвердил мертвый начальник. — Когда она пришла, я уже так лежал.
Я потряс головой, разгоняя паническую муть и с немалым трудом все-таки взял себя в руки. Да уж, убить эту сволочь не так просто, а если он еще и разговаривает — то вообще беспокоиться не о чем. Как и о моем здравом рассудке, с ним я попрощался, еще когда впервые переступил порог этого сумасшедшего дома.
— А ЗАЧЕМ вы так лежали?
Голос мой сочился ядом, даже на пол, кажется, капнуло.
— Видишь ли, — Говорил Август по-прежнему глухо и безэмоционально, но, судя по всему, не испытывал никаких неудобств. — для этого заклинания нужна серьезная жертва. Человеческая. Еще лучше — нечеловеческая: демоны, суккубы, стихийники, воображатели и прочие в том же роде. Я как раз и есть эти “прочие”. Кроме того, меня можно убить, не убивая.
— Ага. — хихикнула Софи. — Зато убить, убивая — намучаешься!
— Намучаетесь, — не стал спорить Лок.
— Август, пока мне характер вас мертвого нравится значительно больше, чем характер вас живого.
Я окончательно пришел в себя, но все равно старался смотреть куда угодно, только не на говорящий труп.
— Я уверен, ты после смерти тоже станешь куда более покладистым. Не искушай меня на эксперимент.
— Давайте уже начнем, — подала хриплый голос Лора. — Не могу на вас такого смотреть.
— А мы уже начали! — весело объявила Софи. — Сейчас рассядемся вокруг рыжего, сделаем по глотку его драгоценной кровушки — и готово.
— Простите, — пискнула леди Эйк и выбежала из гостиной.
Меня тоже замутило, но мозг отказывался верить в происходящее, списывая все на симптомы долгожданного безумия.
— Шуточки у вас! — возмутился я.
— Здесь никто не шутит. — отрезал начальник. — Хватит тратить время на ерунду! Чем дольше я так лежу, тем дольше буду потом восстанавливаться. Как только вернется эта впечатлительная суккуба, начинайте пить.
Когда Лора вновь вошла в гостиную, все было готово. Побелевшую руку колдуна стягивала тугая повязка, а на обнаженной груди “мертвеца” красовалась серебряная чаша, до краев наполненная маслянисто поблескивающей жидкостью.
Даже надкусывание Скридуса не подарило мне таких ярких, незабываемых и безусловно неприятных впечатлений, как распитие крови драгоценного начальника. Не то чтобы мне его было как-то особенно жаль, даже я прекрасно понимал, что с этого гада не убудет, но вкус и консистенция… Брр…
— А не отравимся? — съязвил я, стараясь вернуть себе самообладание методом бытового хамства.
— Не сегодня и не так, — многообещающе ответил Август..