— Элеонора, постой! — вскочил правитель на ноги, бросаясь за мной. — Да, постой же.
Я уже взялась за ручку двери, когда он меня настиг, и резко схватив за локоть, притянул к себе. Я оказалась практически вплотную прижата к сильному мужскому телу. Император одной рукой удерживал меня за руку, а второй заключил в объятия.
— Немедленно отпусти! — потребовала, гневно сдвинув брови. — Ты не имел права меня сюда вызывать! Я не собираюсь встречаться наедине с женатым мужчиной в его личных комнатах. Как ты вообще до такого додумался?!
— Я не останусь здесь, — твердо проговорила, все еще злясь. — Если хочешь говорить о делах, давай перейдем в твой кабинет. Поесть можно и там.
— Хорошо, — кивнул он, нехотя выпуская меня из объятий и направляясь на выход. — Сейчас отдам соответствующие распоряжения.
Идя вслед за Императором по коридору, отметила, как нелегко дается ему маска холодного и жесткого правителя. Все-таки был уже вечер, да и рабочая неделя подходила к концу. Не знаю, есть ли у глав государств выходные, но отдохнуть Его Величеству явно не помешает. Но, несмотря на все это, я не могла спустить ему эту выходку с рук и согласиться остаться в его комнатах наедине. В наших отношениях необходимо было сразу установить границы дозволенного. Иначе потом уже никакими силами невозможно было бы ему объяснить, что подобные вещи в отношении меня не позволительны.
Войдя в свой рабочий кабинет, Раминир расположился на диване, я же заняла близь стоящее кресло. Скоро лакеи принесли небольшой столик и поднос с едой. Накрыв ужин на две персоны, они удалились.
— Прошу, угощайся, — гостеприимно предложил мужчина.
Видя то, как сложно ему все это дается, я не стала спорить, а просто приступила к трапезе, предварительно проверив еду на наличие каких-либо зелий или других посторонних веществ. Все же Императора я практически не знала, а его явный ко мне интерес напрягал все больше и больше.
— Приятного аппетита, — вежливо откликнулась, аккуратно поглощая пищу. Еда действительно была вкусной.
— Спасибо, — улыбнулся он в ответ. — Я рад, что ты все-таки осталась. Мне приятно твое общество, и я бы хотел чаще тебя видеть и больше времени проводить вместе.
— Это исключено, — спокойно парировала. — Я не буду поддерживать с женатым мужчиной никаких отношений, кроме деловых. Поэтому я собираюсь появляться во дворце исключительно по долгу службы в совете, либо в качестве представительницы древнего рода на торжественных мероприятиях, которые не смогут обойтись без моего присутствия.
— Я надеюсь, что узнав меня получше, ты изменишь свое мнение, — уверенно проговорил он.
— И соглашусь бывать в твоих покоях? — с вызовом спросила, снова начиная злиться. — Не выйдет.
— Что ты хотел обсудить? — решила сменить тему и узнать, наконец, зачем я здесь понадобилась.
— Как мы и договаривались, — начал делиться Раминир, когда первый голод был утолен, — я отправил тархару песчаников послание с предложением о переговорах. И каково же было мое удивление, когда в ответном письме он изъявил желание вести переговоры только в том случае, если дипломатическую миссию будешь возглавлять именно ты.
— Что?! — не смогла сдержать возглас изумления. — Откуда ему стало известно о том, что я в этом замешана? Да и лично мы не знакомы. Договор между мной и каикарами был заключен без непосредственного участия тархара. Как-то все это очень странно.
— Я тоже так считаю, — согласился Император. — Кроме того, он выдвинул требование, чтобы на вашей встрече присутствовала и принцесса Луиза.
— Это уже переходит всякие границы! — снова не сдержалась я. — Мы не имеем права рисковать жизнью ненаследной принцессы Тальзии. О чем только думает этот тархар?!
— Примерно то же самое я ему и высказал в ответном послании, — продолжил делиться со мной мужчина новостями. — На что он заверил меня, что вам двоим не будет угрожать никакая опасность в его владениях. А в случае нашего отказа от его требований, тархар обещает массивные нападения самых разных племен центральных пустынь на соседние регионы, а так же срыв помолвки принцессы со Стефаном.
— Как такое возможно? — неверяще выдохнула я. — Тархар смог объединить под своей властью все враждующие племена пустынь? Как ему это удалось? Они же не выносят друг друга!
Не знаю, что он сделал, — задумчиво откликнулся Император, — но военные присылают донесения с подтверждением его слов.
