Сказать мне было нечего, и я задумалась. Если предположить, что моя теория верна, и принцесса нужна песчаникам, чтобы помочь решить вопрос с добычей воды, то ей действительно ничего не угрожает. Главное, чтобы тархар не решил ее оставить у себя навечно. Но это решаемый вопрос с помощью клятв. Тогда возникает следующая дилемма: зачем властителю песчаников понадобилась именно я? Ведь принцессу мог сопровождать любой. Да тот же маркиз Паринс, который и курирует эти территории, вполне бы подошел на роль дипломата. Представив себе, как этот лорд несет какую-нибудь оскорбительную чушь на встрече с тархаром, я сделала вывод о том, что они, скорее всего, ни раз уже общались, но к соглашению так и не пришли. Значит, тархар надеется с моей помощью решить те проблемы, которые его волнуют.
Быстро изложив Императору свои мысли, уточнила у него:
— Твоя версия не лишена смысла, — серьезно проговорил он. — Но согласится ли принцесса помочь нам в решение этого конфликта? Мы же не можем заставить ее отправиться в пустыню на встречу с ее же похитителями. Да и тобой я рисковать, не намерен.
— Допустим, если принц Стефан будет назначен главой этой миссии, — начала рассуждать вслух, — и попросит свою будущую невесту оказать ему помощь и поддержку, то, я больше, чем уверена, Луиза с радостью согласится помочь. Она удивительно добрая и открытая личность. Только стоит рассказать ей, все как есть, иначе мы рискуем проколоться впоследствии на обмане, а это не повысит наши шансы на успех. Что же касается меня, то хранитель в состоянии позаботиться о моей безопасности. Да и клятвы с тархара всегда можно взять.
— Тогда придется отложить помолвку, — сосредоточенно проговорил Раминир. — Тархар назначил встречу через три дня.
— Значит, принцу придется быть крайне убедительным в разговоре со своей будущей невестой, — настойчиво ответила. — Но вот что во всей этой ситуации не дает мне покоя. Как тархар так быстро узнал о том, что моя кандидатура рассматривалась на совете в качестве представителя Императора на переговорах? Получается, у него есть во дворце свой осведомитель? Ты кого-нибудь подозреваешь?
— К сожалению, да, — напряженно ответил Император. — У Стефана есть фаворитка. Он просто помешался на ней. И я не исключаю того, что он вполне может рассказывать ей то, что не должно покидать пределы дворца.
— Тогда почему нельзя просто прекратить их встречи, отослав куда-нибудь девушку? — опешила я.
Известие о наличии у принца фаворитки несколько дезориентировало меня. Или это та самая Шарлин и есть, на которой так жаждет жениться принц? Тогда почему он так ладит с Луизой и буквально преображается рядом с ней? Я не раз наблюдала за ними исподтишка, принц не казался мне притворщиком.
— Стефан угрожает наложить на себя руки, если я хоть близко подойду к этой шлюхе, — зло процедил Император. — Прости, не сдержался. Но эта ситуация сложилась не сегодня и даже не вчера. Я уже полгода не могу ничего изменить в этих абсолютно нездоровых отношениях.
— Можешь подробнее рассказать, как до такого дошло? — попросила его.
— Примерно шесть месяцев назад на одном из приемов во дворце к Стефану подошел младший Паринс, — начал объяснять Раминир. — Они вместе учились в Академии на боевом факультете, но близкими друзьями никогда не были. Но в этот раз Двэйн обратился к брату с просьбой помочь ему в каком-то пустяковом деле. Стефан согласился, не видя для себя больших затруднений с решением необходимого вопроса. Они стали общаться и в какой-то момент Паринс познакомил принца с Ангеликой Хашинской и ее подругой Шарлин Ирингел. Девушки так же закончили боевой факультет Академии и начали принимать непосредственное участие во всех встречах, на которых присутствовал Стефан. Когда до меня дошли слухи о странном поведении брата, было уже слишком поздно. Он и шагу не мог ступить без своей ненаглядной Шарлин. Стал агрессивным и совершенно неуправляемым. Я отправил Младшего Паринса, Хашинскую и Ирингел в отдаленный военный гарнизон, благо присяга боевых магов обязывала их подчиняться приказам. Тогда Стефан настоял, чтобы я назначил его куратором тех территорий, где располагался гарнизон, и начал регулярно туда наведываться. И вот только с приездом в Эдир тальзийской принцессы брат хоть как-то стал напоминать себя прежнего. Поэтому я бы очень хотел, чтобы помолвка состоялась, как можно скорее. А затем уже устроим срочную свадьбу. Может быть, это поможет вернуть брата к нормальному существованию.
Рассказ Императора подошел к концу, но я так и сидела молча. Мне было над чем поразмыслить. То, что принц подвергся какому-то воздействию, было очевидным. Но если бы это было что-то типа приворота или зелья усиливающего внушаемость, то Император бы давно смог снять этот эффект. И я больше чем уверена, принца не раз уже проверяли самые знающие доктора и маги. А раз ситуация существовала до сих пор, значит решение так и не найдено. И что с принцем не понятно. Больше всего в этой ситуации я сочувствовала Луизе. Я даже рассказать ей ничего не могла, все это было просто жутко.
