Ни говоря ни слова, маркиз активировал портал и прошел в него первым. За ним последовал принц, затем мы с Луизой, а последним отправился герцог.
В лицо ударил обжигающий ветер, а глаза ослепило палящее солнце. Климат центральных пустынь всегда разительно отличался от всей остальной территории Эдира. Быстро взяв себя в руки, подхватила дезориентированную принцессу под локоть и отвела в сторону от воронки перехода.
- Приветствую высокопоставленных гостей на территории вверенного мне военного гарнизона! – гаркнул на одном дыхании высоченный седовласый мужчина. – Командующий Корин Марц к вашим услугам!
- Светлого утра, командующий, - ответил за всех принц. – Спасибо за встречу. Вы не могли бы проводить нас в здание гарнизона. С нами женщины, и мы хотели бы разместить их с максимальным для военной базы комфортом. А затем мы ждем ваш доклад об обстановке в пустынях.
- Как пожелаете, Ваше Высочество, - склонился в почтительном поклоне начальник гарнизона. – Сейчас закончим с положенным приветствием, и я лично провожу вас в предназначенные комнаты.
- Отлично, - откликнулся Стефан. – Будем вам благодарны.
- Смирно! – уже командовал начальник. – Равнение на высочайших гостей! Приветственный клич!
И тут же все вокруг огласил стройный хор мощных голосов: «Слава Императору Эдира! Ура! Ура! Ура!»
- Вольно! Разойтись на выполнение заданий! Марш!
Я во все глаза разглядывала толпу военнослужащих и думала о том, что мои родные, наверное, когда-то так же служили в армии. А сестра, скорее всего, продолжает эту традицию. Ведь в рядах вооруженных сил Эдира служили, как женщины, так и мужчины, в независимости от наличия дара. Здесь можно было встретить и солдат без дара, которые занимались специальными боевыми искусствами или владели редкими и опасными видами оружия. Однако боевые маги всегда считались элитой среди военных.
Размышляя подобным образом, я вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. В поисках человека, которого я могла настолько заинтересовать, стала оглядывать военных, которые еще не успели покинуть плац. И тут сердце в груди оборвалось. Среди прочих стоял мой бывший жених, Двэйн Паринс, и бросал на меня крайне заинтересованные и оценивающие взгляды, осматривая с головы до ног. А рядом с ним, нахмурив брови и высокомерно вздернув подбородок, была моя сестра, с ненавистью взирающая на меня. Мда, дипломатическая миссия обещает быть еще труднее, чем изначально планировалось. От этой парочки, однозначно, ничего хорошего ждать не приходится.
- Прошу за мной, - обратился к нам командующий, и мы дружно устремились вперед.
Принц Стефан предложил локоть принцессе. А ко мне вдруг обратился герцог:
- Вы позволите проводить вас в здание гарнизона, маркиза?
- Конечно, - несколько удивленно ответила я, кладя свою руку на предложенный локоть. – Почему вы здесь, герцог? Я точно не знаю, какую роль вам отвел Император в этой поездке. Не могли бы вы рассказать мне немного об этом?
- Я… - начал было Урийский, но был тут же перебит маркизом.
- А он назначен на роль молчаливого наблюдателя за вами, уважаемая маркиза, - язвительно вставил Паринс. – Император так переживает о том, чтобы никто не покусился на его новую пассию, что заставил герцога отправиться с нами и глаз с вас не спускать. Не приведи Пресветлая, кто-то из мужчин на вас обратит внимание, герцог сразу объяснит нахалу, где его место.
- Максимир!!! – прорычал мой спутник, с силой сжимая кулаки. – Ты переходишь всякие границы! Немедленно извинись перед маркизой! И перестань нести всякий вздор. Император попросил меня охранять вас, леди. Я бы никогда не опустился до того, о чем говорит этот невежа! Здесь действительно опасно, и хрупкой женщине нужна опора и защита.
Маркиз демонстративно нас проигнорировал и направился чеканным шагом вслед за начальником гарнизона.
- Я благодарна вам, герцог, - тепло улыбнулась ему, - за то, что вы согласились взять бремя заботы обо мне на себя. Я и в самом деле не очень-то приспособлена к подобным путешествиям. И буду вам очень признательна, если вы введете меня в курс дела и будете рядом.
- С удовольствием, леди, - немного остыл Урийский. – Я обязательно расскажу вам все, что знаю об этих местах. А доклад с последними сведениями командующий нам предоставит чуть позже.
За непринужденной беседой мы достигли здания гарнизона и поднялись на третий этаж. Как объяснил командующий, именно здесь располагались комнаты на случай визита гостей. Показав все имеющиеся, командующий предложил выбрать те, которые больше нам подойдут. Мы с принцессой предпочли покои для супругов, которые имели две спальни, сообщающиеся между собой через дверь, а так же общую ванную. Нам показалось, что так будет удобнее общаться друг с другом и попросить о чем-нибудь, если понадобится. Мужчины расселились недалеко от нас, каждый в отдельной комнате. Как только мы с Луизой разобрали вещи и привели себя в порядок, за нами зашел герцог и сопроводил в кабинет командующего гарнизоном.
- Проходите, присаживайтесь, - пригласил нас лорд Марц.
