Но чай был выпит, а местные новости рассказаны. Настало время уходить. Старая травница проводила нас до дверей.
— Благодарю тебя, травница Мэнни, за теплый прием и хороший завтрак, — произнес Хранитель, — как еще я могу отплатить за твое гостеприимство?
Старуха ухмыльнулась и, указав на меня пальцем, тихо произнесла:
— Не причини ей вреда, — я удивленно посмотрела на нее, — вот еще одно, о чем я прошу тебя.
Ее слова нисколько не удивили Хранителя. По крайней мере, лицо его оставалось абсолютно невозмутимым. Он молча кивнул в ответ. Мэнни, казалось, удовлетворил его кивок. Оба замолчали, не говоря больше ни слова. Но меня это не устраивало.
— Но почему? — не выдержала я, — почему вы говорите так?
Мэнни перевела на меня взгляд и ласково потрепала по щеке.
— Потому что ты такая же, как я. А теперь уходите. Легкой дороги!
Я открыла рот от изумления. Все слова прощания вылетели из головы. Я хотела остаться и еще поговорить с этой женщиной, но Моран уже взял меня за руку и вывел на заросшую тропу. Он шел вперед решительным шагом, я нехотя шла следом, постоянно оглядываясь на Мэнни, которая продолжала стоять на крыльце и смотреть нам вслед. Неожиданно она вскинула руку и прокричала:
— Ты еще придешь ко мне! Я буду ждать тебя, — и она скрылась из виду.
«Ты еще придешь ко мне». Эти слова были обращены мне. Я знала это.
— Моран, — сказала я, — что она имела в виду, когда говорила, что я такая же, как она?
— Возможно, она увидела в тебе дар травницы, — ответил он, замедлив шаг.
— Травницы? — удивилась я, — но я не разбираюсь в травах или в растениях, или в чем-то подобном. Меня никогда не привлекало ничего подобного. Она просто ошиблась.
— Мэнни никогда не ошибается, — с улыбкой ответил Моран, — уверен, что ты любишь деревья и лес. Тебя слушают собаки. А еще тебе понравилось в доме травницы.
— Как? Как ты узнал, что мне там понравилось? — спросила я с удивлением.
— На твоем лице все было написано, — ответил он.
— Да я же была сама серьезность! — воскликнула я и после минутного молчания добавила, — неужели это было так заметно?
Он с улыбкой кивнул. Настроение у него было явно хорошее. Видимо, еще волшебный чай травницы действовал.
— И часто на моем лице читаются мои эмоции? — спросила я.
— К сожалению, не всегда.
Я хмыкнула и некоторое время шла молча, наслаждаясь прохладной свежестью леса и ароматом диких цветов.
— Что тебе сказала травница? — прервал затянувшееся молчание Моран.
— Я не могу сказать тебе. Она запретила мне делать это. Но ничего нового я не узнала. Сплошные загадки, — ответила я.
— Это в духе провидицы, — с едва уловимой улыбкой произнес Моран.
— Так ты знал, кто именно живет в этой хижине? — осенило меня, — знал, кем является Мэнни?
— Возможно.
— Да ты хитрец! И ты не будешь допытываться, что она увидела и рассказала мне? — спросила я.
— Нет, — спокойно ответил Моран, — ее видения предназначались только для тебя одной.
Он удивил меня. Такого ответа я ожидала меньше всего. Я ничего не ответила, и мы молча продолжили путь по узкой дороге, все дальше ступая в лесную чащу.
— Кстати, почему мы не перемещаемся? — спросила я.
— Потому что иногда полезно просто прогуляться в прохладном лесу. Так почему бы не воспользоваться случаем? — он смотрел прямо мне в глаза и улыбался. В его глазах отражалось утреннее солнце, которое согревало меня до глубины души. Я улыбнулась и кивнула в ответ.
Мы неспешно шли по лесу в полном молчании. Я не знала, что на меня действует: чай ли травницы, или присутствие мага, но на душе вдруг стало спокойно и легко. Будто и не было впереди пугающей неизвестности. Будто и не было ни страхов, ни вопросов. Только легкость. Только лес. Только я и этот человек. Все больше и больше притягивающий меня, хотя признаваться себе в этом я не собиралась.
Солнце уже было в зените, когда мы переместились обратно в Цитадель и оказались в моей комнате. Некоторое время мы молча стояли друг напротив друга.
Что-то изменилось в нем. Взгляд стал иным. А мне до чертиков хотелось, чтобы он стоял вот так близко как можно дольше. Не нужно было ни слов, ни взглядов.
Меня это успокаивало. Я говорила себе, что это потому, что он Хранитель, это воздействие его магической силы и не более. Не более.
Шум и крики в коридоре заставили нас вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.
— Хранитель! Хранитель! — голоса становились громче.
— Мне нужно идти, — тихо сказал Моран, — я…
Но он не закончил фразу. Нахмурился, щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Комната тут же стала слишком просторной, холодной и пустой.
«Это просто переутомление», — решила я и отправилась в купальную комнату. Горячая ванна всегда была лучшим способом привести мысли в порядок.
Галвин ворвался без стука в комнату, когда я стояла перед зеркалом и расчесывала волосы.
— У меня есть новости! — воскликнул он, — и они касаются тебя!
— И что же это за новости? — спросила я невозмутимо.
— Хранителю пришло послание из столицы. Король пригласил нас быть его гостями.
Я удивленно вскинула брови и спросила:
— Что значит «нас»?
— Это значит, меня и тебя, — он довольно заулыбался.
