Взлетев чуть повыше, я разведываю путь. Убийцы идут, судя по всему, к одному из них домой - мы уже вошли в спальный район, здесь только жилые дома. Выбрав участок, более или менее скрытый кустиками и деревьями, я бесшумно опускаюсь на землю и складываю крылья, через минуту прибегаю сюда же, раздвинув мордой влажные кусты. Слиться, трансформироваться, адаптироваться к новой форме - все это занимает довольно много времени. Форма была тщательно отработана на тренировках, никакой импровизации.
Заслышав знакомые шаги, я зову тонким девичьим голоском:
- Мальчики, вы не могли бы мне помочь?
Фраза должна быть именно такой, и произнесена она, как и полагается, не взволнованным, а скорее заинтересованным - в новом знакомстве - голосом. Если бы я закричал "Помогите!", мальчики скорее всего ускорили бы шаг или даже убежали. Со взаимовыручкой у обывателей нынче напряженка. А теперь они никуда не денутся.
- Ты слышал? Кажется, нас зовут, - реагирует младший.
- А вдруг это засада? - сомневается умудренный опытом старший. Разница в возрасте у них лет пять, не больше. Но жизнь быстро учит обывателей уму-разуму.
- Мальчики! Да не бойтесь, я не кусаюсь! Помогите мне лифчик застегнуть! прошу я все тем же сексуально-заинтересованным голосом.
Младший не выдерживает и раздвигает кусты.
Видит он только темный силуэт, слишком высокий для девушки, и останавливается.
Я молча жду.
И только после того как за угловатым плечом появляется голова старшего, я пускаю по шкуре искры.
Глаза мои начинают светиться, как раскаленные угли. Из пасти при каждом выдохе извергается небольшой клуб дыма.. Рога - ни в коем случае не серебряно, конечно, но красновато-оранжево - блестят в свете фонаря. Хвост, дважды стеганув меня по бедрам, успокаивается возле левого копыта.
Младший дрожит, как осиновый листок, и я отчетливо слышу дробь, отстукиваемую его зубами. Старший медленно пятится назад, к спасительным, как ему кажется, кустам.
Как будто от черта можно скрыться.
- Вы что, не рады видеть посланника князя мира сего? - вопрошаю я громовым голосом. - На колени!
Первым на колени бухается младший. Но не потому, что у него лучше реакция: просто у юноши подкашиваются ноги. Старший демонстрирует знак абсолютной покорности чуточку позже.
- Что вы сделали только что? По чьему наущению и во имя чего? - строго вопрошаю я.
Для того чтобы узнать правду, мне не приходится прибегать к пыткам. Единственное, что я должен выяснить перед тем, как проводить допрос, это в каком облике мне следует предстать перед допрашиваемым - ангела, черта рогатого или, допустим, русалки, если ответ должен держать язычник. Проще всего с иудеями - для них достаточно голоса из куста терновника.
- По наущению нашего Наставника. На Земле появилась третья сила, способная уничтожить и добро, и зло, - немедленно раскалывается младший.
- Так пусть она вначале уничтожит добро. А мы уж как-нибудь договоримся.
- Наставник говорит, с нею нельзя договориться. Эта сила чужда всему человеческому, а значит, в первую очередь главному в человеке - его природному злу! - вмешивается старший.
- Кто ваш Наставник? Где его можно найти?
- Мы не знаем, мессир, - приподнимает голову старший. - Он находит нас сам в вирте, на улице Клубная. Но разве князь мира сего не всеведущ?
Я направляю дым из своей пасти вниз. Надеюсь, они ощущают запах серы?
- Князь всеведущ, конечно. Но на прием к нему не так просто попасть: в канцелярии такие бюрократы... А откуда вы знаете про третью силу?
Младший, приподняв голову, открывает было рот, но старший, ткнув его в задницу, перехватывает инициативу.
- От Наставника. Он руководитель нашей секты, и мы во всем верим ему. Мы правильно делаем, мессир?
- Отныне вы будете исполнять его приказы только в том случае, если они не будут противоречить моим. А мой приказ таков: сидеть тихо и ждать указаний! Вы понадобитесь князю мира сего в ближайшее время для выполнения очень важного задания. И сообщите мне номера своих аукалок. Не исключено, что вы понадобитесь мне в вирте.
Будь у меня на руке терком - мы просто соприкоснулись бы браслетами, и этого было бы достаточно. Но бес, которому можно запросто послать сообщение на наручный ком, - это примерно то же самое, что черт с часами.
- Разве наши ау-номера - тайна для князя? - спрашивает вредный старший.
- Для князя ничто не является тайной. Но нам, его верным слугам, подвластно не все в мире сем, - еще раз поясняю я очевидные вещи и окутываю своих будущих слуг клубами дыма. Они произносят номера, я запоминаю цифры.
- И будьте готовы в любую секунду послужить князю мира сего! - напутствую я их.
- Всегда готовы! - хором повторяют слуги формулу безусловного повиновения.
