На том и порешили, и если сюда мы двигались очень быстро, то вот обратная дорога заняла раз в пять больше времени. Слишком медленно раскачивались некоторые из пленников, да и вообще, толпой было тяжело управлять. Нас вроде как слушались, но не слишком охотно, ведь торговый центр изначально был премиальным, и люди находились там далеко не простые. Но всё же они были благодарны, так что слишком громко своё «фи» старались не высказывать.
Через несколько часов мы всё-таки добрались до сада, народ уже облизывался на спелые плоды, но я решил задержать их ещё на пару минут:
— Уважаемые, располагайтесь пока здесь, тут безопасно, и есть еда, — я показал рукой на деревья, увешанные фруктами, — однако, домой мы пока вернуться не можем, сердце аномалии мы не нашли, а это значит, что где-то обитают ещё монстры, мы с другом отправимся на поиски, после чего вернёмся сюда. Сколько это займёт времени, я точно сказать не могу, так что будьте готовы к тому, что придётся снова заночевать здесь.
Люди потихоньку стали высказывать недовольство, и в чём-то я их понимаю, правда, делали это не слишком активно, всё же они осознавали, что сейчас полностью зависят от нас. Магов тут почти не имелось, кроме нас четверых нашлись ещё трое, но они бойцами не были.
— У меня к вам будет просьба, — продолжил я свой монолог, — если вы хотите отплатить нам за спасение, можете собрать фрукты и как-то их упаковать для переноса в наш мир. Это станет отличной платой за освобождение.
— Чтобы я, барон Дугин, стал лазить по деревьям? Да ни за что! — из толпы послышался сердитый возглас.
— Я никого не заставляю, просто говорю, что буду благодарен за помощь, — начинать спор с этим высокомерным мудаком я даже не подумал.
— Макс, я пойду с вами! — заявила Вика, как только гомон немного улёгся.
— Нет, Вик, вы с Машей останетесь здесь, чтобы проконтролировать людей, — нет уж, брать девчонок с собой я точно не собирался, — а то я чувствую, если их оставить без присмотра, тот этот барон мигом тут шороху наведёт.
— Но я хочу помочь! — возразила девушка.
— И я тоже! — добавила сестра Влада.
— Вы и поможете, если присмотрите за пленниками, — произнёс я спокойным голосом, — к тому же, мы не можем быть полностью уверены, что перебили всех козлов. Надо чтобы кто-то смог защитить народ в случае опасности. На тех трёх магов надежды никакой.
— Ладно, только давайте там аккуратнее, — кое-как согласилась графиня, — и возвращайтесь побыстрее, я домой хочу.
— Ха-ха, уже нагулялась по столице? — не смог я не пошутить, — знаешь, я, пожалуй, тоже. Как-то в нашем старом-добром Зажопинске душевнее, что ли.
Мы все дружно посмеялись, и отправились каждый по своим делам. Сначала наелись вкуснейших фруктов, благо, они были очень сочные, так что и жажду утолить получилось. Удивительно, но у парочки девушек из числа пленных обнаружились с собой небольшие сумочки. То есть, несмотря на смертельную опасность, похищение и попадание практически в другой мир, они до последнего не выпускали из рук свои сумки. Эх, женщины…
Они довольно долго сопротивлялись, но нам всё же кое-как удалось уговорить их одолжить нам свои драгоценные сумочки. Не слишком вместительные, конечно, но некоторое количество фруктов туда всё-таки влезло. Лучше, чем ничего. Мало ли, с каким противником нам ещё предстоит столкнуться? Будет гораздо лучше иметь возможность быстро восстановить силы, и если я ещё как-то могу обойтись годами жизни, то вот у Влада дела обстоят гораздо хуже. Накопители наши полностью разряжены.
Вскоре мы были готовы к походу. Народ всё же начал активно собирать фрукты, пока, правда, только самые благодарные, но, надеюсь, в ближайшее время к ним присоединятся и остальные, иначе им всем придётся ждать. Пока всё не соберу, аномалию не закрою, и пофиг мне будет на их недовольство. Такую ценность я здесь точно оставлять не собираюсь.
Буквально через полчаса мы с Владом уже вышли обратно на равнину. Прямо за ней начинался ещё один лес, в который лезть не очень хотелось, но выбора другого не было. Стоит отметить, что этот лес несколько отличался: тут было куда более мрачно, сыро и безжизненно. Много поваленных деревьев, плесень и довольно мрачные пейзажи.
Дорожка тут тоже имелась, только уже не такая протоптанная. В любом случае, именно она позволила нам не заблудиться. Живности в этой части леса не было вообще никакой, даже насекомых я не заметил. Всё вокруг казалось мёртвым. Плутали мы по полузасохшим зарослям несколько часов. Признаться, мне уже порядком поднадоело это дело, когда мы наконец-то вышли на небольшую поляну, где обнаружили довольно большую кучу веток, листьев и даже сломанных деревьев.
— Стой! — остановил я Влада, который уже хотел было заглянуть под эти залежи, — Я чувствую жизнь под завалом. Там кто-то точно есть.
— И что будем делать? — товарищ резко отпрыгнул назад на несколько шагов.
