Маленький мальчик вырвался из рук растерявшейся матери и побежал назад – к дому. Где-то там – в темном уголке низкой пристройки – их рыжая кошка припрятала слепых котят… Он бежал, размазывая слезы, пока не наскочил на необычную парочку…
Мать спешила, спотыкаясь, выкрикивая имя сына. Она догнала его, рухнула рядом на колени, прижала к груди. Мальчик все смотрел на что-то. Женщина подняла глаза…
В конце улицы вздымался земляной вал. Растения оплели его, не пуская дальше. Двое – парень и девушка – выпрямились, расправили плечи, оглянулись. Показалось, что их фигуры на мгновение стали выше, величественнее… Женщина крепче прижала сына, испуганно глядя на медленно гаснущее пламя в глазах незнакомцев. Те прошли мимо, скрылись за поворотом, затерялись среди аккуратных домиков курортного городка.
Сигнал тревоги разнесся по сводчатым лабиринтам шахты. Перепачканные, изможденные люди не сразу отреагировали на сирену.
– Пожар! – заорал бригадир.
Побросав оборудование, все устремились к выходу.
Молоденький шахтер-новичок немного замешкался. Он с опаской оглянулся на дальний конец штольни, откуда с глухим ревом приближалось нечто страшное. Оранжевые сполохи окрасили стены.
С выступа в стене спрыгнул мальчишка с непокрытой светловолосой головой и в распахнутой на груди рубахе. Замер, принюхался… Взглянул на обмершего парня, ухмыльнулся. Тому вдруг показалось, что в глазах мальчишки отразились языки приближающегося пламени. Красноватый отблеск пробежал по лицу и рукам.
Даня подмигнул растерянному шахтеру и… шагнул навстречу пламени…
Вадим вернулся за два часа до назначенного срока. Как всегда молчаливый и сосредоточенный, он неожиданно возник в «операторской».
– Привет!
Эмиль даже не сразу сообразил, кто перед ним, хотя уже знал о возвращении Вадима. Отметил только пристальный уверенный взгляд знакомых серых глаз, густой, почти тропический загар, длинные светлые волосы, собранные в хвост, и маленькую серьгу-кристалл в ухе.
– Вадим?.. – выдохнул он.
– Как дела? – улыбнулся «гость».
– Все по-старому, – пролепетал Эмиль.
Вадим и раньше был взрослее его, и разница в три года тут ни при чем, но сейчас Эмилю показалось, что на него смотрит глубокий старик, столько мудрости и… усталости сквозило во взгляде.
– Вадим! – Валька сбежал по лестнице, пожал протянутую руку. – Мы как раз закончили. Можешь просмотреть материал. Только, ты запросил все… Тут информации!.. За неделю не управишься.
– Ничего. Постараюсь управиться в срок, – откликнулся Вадим, располагаясь в кресле перед компьютером.
Валька скороговоркой пояснил, где материалы по человечеству, где – общие данные по биосфере планеты, а где – касающиеся Братства.
– Да, я разобрался…
Изображения сменяли друг друга. Эмиль и Валька зачарованно смотрели, как Вадим на предельной для компьютера скорости просматривает сведения за истекшие четыре года. Статьи из газет сменялись отчетами о затратах на содержание армии, фотографии останков рухнувшего самолета – церемонией открытия олимпиады.
– Что он ищет? – тихо поинтересовался Эмиль.
Валька пожал плечами.
Невероятно, но он действительно успел. Уже на исходе первого часа Валька и Эмиль перестали различать изображение на мониторах: информация текла сплошным потоком, зеленоватые столбцы цифр сливались, меняясь с недоступной для человеческого восприятия частотой. Вадим сидел перед мониторами, закрыв глаза. Казалось, он просто впитывает биты информации…
Когда до встречи оставалось несколько минут, мельтешение на экранах прекратилось, Вадим поднялся.
– Я должен отлучиться на время, – неожиданно заявил он. – Передайте Велесу эту информацию… – На ладони с легкой вспышкой возник и обрел плотность небольшой черный кристалл… – Здесь материалы, имеющие прямое отношение к катастрофе.
Валька и Эмиль молча наблюдали, как Вадим едва заметным движением заставил раскрыться портал. Черное пространство необычного перехода поглотило его. Оба находились в состоянии легкого шока: впервые они столкнулись со сверхвозможностями Вадима. Кажется, только сейчас они до конца осознали, что их друг, с которым они пережили не одно приключение, возможно, уже не совсем человек.
