Вечернее солнце окрасило все в рыжий цвет. Ажурная, едва распустившаяся листва тихо шелестела под порывами легкого ветерка. Сочная молодая трава пружинила под ногами.
Их усилия все-таки увенчались успехом: волна разрушительных землетрясений пошла на убыль, смерчи и тайфуны, разворотившие большую часть Америки и Европы, чуть умерили свой пыл – на планете установилось хрупкое равновесие. Только яркое то лимонного, то ярко-зеленого цвета небо еще напоминало о недавнем хаосе. Многие ученые предупреждали, что еще очень рано успокаиваться, природа просто готовит очередной сюрприз, но обычные люди, уставшие от необъяснимых природных катаклизмов, с готовностью вернулись к привычному укладу жизни.
– Что, не нашлось другого места для встречи?.. – недовольно буркнул Даня.
– Валька настоял… Потом, уже давно не выдавался такой спокойный вечер, хочу прошвырнуться на школьную площадку, вспомнить детство…
Вадим, прищурившись, оглядел заросшее футбольное поле, старое здание родной школы. В памяти сразу возникли картины прошлого: посиделки у костра, шутки, смех, песни под гитару…
На площадке и сейчас болталось немало народу: кто-то гонял в футбол, кто-то расположился группками прямо на траве, несколько мальчишек осваивали скейтборд. «Что-то новенькое», – подумал Вадим, глядя на них.
Данька плюхнулся на землю, стянул куртку и, не глядя, бросил на землю.
– С таким же успехом можно было «пообщаться» и «повспоминать» дома.
Вадим улыбнулся, опустился рядом и с наслаждением вытянулся. Последнее «погружение» вымотало, внутри ныл каждый нерв, но у него получилось хотя бы на чуть-чуть вытянуть Даню на площадку, а значит – все хорошо.
– Даня!
Звонкий девчоночий голос раздался совсем рядом.
– А нам сказали, что ты уехал и вернешься не скоро. Как твои дела?
– Да так… Как у всех, – отмахнулся Даня.
Вадим сквозь полуопущенные веки разглядывал девчонку лет двенадцати. Короткая стильная стрижка, майка с броской надписью, закатанные до колен штаны… И улыбка… Искренняя, открытая.
– Он пробудет здесь пару недель, – вдруг произнес он. – Приехал помочь больной бабушке.
– А-а-а… Вот и отлично! Ребята соскучились. Ты приходи! В футбол поиграем…
Кто-то окликнул девчонку, она махнула рукой, подхватила мяч и побежала на поле.
– Какая «бабушка»?! – сверкнул глазами Даня.
– Считай, что оказываю тебе услугу, – отозвался Вадим. – Таких девчонок – одна на миллион.
– Очень надо…
Пару дней спустя Даня снова оказался на площадке. Неумолимый Велес пригрозил посадить под замок, чтобы дать отдых измотанному организму, и мальчишка не знал, куда себя деть. Бывшие одноклассники гоняли мяч на футбольном поле. Даня наблюдал за ними, прислонясь к стволу старого вяза. Тень скрывала его от любопытных глаз, что вполне устраивало Даню.
Неожиданно к играющим подошли ребята постарше. Завязался спор. По обрывкам фраз можно было догадаться, что они претендуют на площадку, а «мелочь» пусть убирается в «детский городок». Даня поморщился, но вмешиваться не стал: мало ли какие законы установились здесь в последние годы.
– Забирай свою команду и проваливай!
– Много чести! Мы пришли сюда первыми, – выступила вперед Алька.
– Кто-то пискнул? – нарочито громко поинтересовался высокий загорелый парень – предводитель «взрослых».
Алька вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что добровольно никуда не уйдет. Ребята позади нее неуверенно переглянулись.
– Посторонись, малышня!
Невысокий толстяк толкнул неуступчивую девчонку. Та отлетела на несколько метров, грохнулась наземь…
Что-то мелькнуло в воздухе, чья-то сильная рука обхватила запястье верзилы и вывернула руку так, что мышцы опасно натянулись, а кости жалобно застонали. Толстяк тонко взвизгнул и рухнул на колени. Все произошло настолько быстро, что и «взрослые», и «малышня» в растерянности застыли.
– Ты в порядке? – обратился Даня к Альке.
– Да, вполне.
Она сидела на земле, потирая ушибленную ногу, и с недоумением смотрела на бывшего одноклассника, с легкостью скрутившего здоровенного парня. Тот уже позеленел от напряжения.
– В мое время, – произнес Даня, не глядя на ошалевших «взрослых», – такие споры решали честным поединком. Как насчет сыграть в футбол? Проигравший убирается навсегда…
У ребят, помогавших встать на ноги Альке, округлились глаза. Парни постарше переглянулись. Прежние наглые ухмылки вернулись на их лица.
– По рукам!
Даня стянул рубашку, аккуратно повесил на ветку дерева. Он вытянулся за последний год. Тело не выглядело накачанным, но было послушным и гибким. Что-то звериное проступило на миг в мальчишке. Алька неуверенно приблизилась к нему, не сразу рискнув заговорить.
– Тебе не обязательно в это ввязываться.
Данька окинул ее взглядом: зеленые от травы колени, ссадина на руке…
– Болит?
– Пустяки… Кстати, спасибо тебе!
Даня закатал штанины, с сомнением посмотрел на туфли.
– Ерунда…
Он еще раз взглянул на перчатку, где в случае экстренного вызова должен был высветиться сигнал, и направился на поле.
