А шансы равнялись нулю: в маленькую долину, больше напоминавшую чашу, «впадало» узкое ущелье. Тихая спокойная речка огибала по дуге городок и исчезала в темном провале подземной пещеры. Райский уголок!.. Но всего в паре километров выше по течению плескалось огромное озеро, едва сдерживаемое плотиной. Высокое бетонное строение казалось неуместным и вряд ли добавляло привлекательности ландшафту, но местные гордились «самой грандиозной постройкой двадцатого века», не подозревая, что именно она может в один миг уничтожить их безоблачное существование.
Ребята сразу заметили мелкие малозаметные трещины, расчертившие высокие и казавшиеся несокрушимыми стены. Катастрофа была делом ближайших нескольких минут. – Что предпримем? – Даня свесился с обрыва, изучая породу, по ходу отмечая растущее напряжение в земле.
Ваня и Денис промолчали: для стороннего наблюдателя грандиозная постройка показалась бы надежной, но Хранители чувствовали, как Сила, сдерживаемая творением рук человеческих, уже устремилась к ослабленным толчками блокам.
Мальчишка еще раз окинул взглядом долину: «Жаль!.. Красивый уголок…»
– Каждый раз удивляюсь «уму» и «прозорливости» проектировщиков, творящих нечто подобное! – тихо выругался Денис, осматривая долину, которая вот-вот превратится в ловушку.
Ваня поддел ногой маленький камешек. Тот с тихим шелестом скатился вниз.
– Устроим обвал?
Даня спрыгнул с выступа, встал рядом. Денис тоже присоединился к ним.
– Рискованно… Чуть ниже ущелье становится уже. Напор воды возрастет многократно.
Им не требовались расчеты – каждый видел, что удержать поток им вряд ли удастся. Но там люди!..
Со стороны плотины раздался скрежет. От основания побежала, ветвясь и расширяясь, трещина. Все: деревья, птицы, животные, даже воздух – на мгновение замерли, ожидая чего-то ужасного…
И раздался грохот…
От плотины откололся огромный фрагмент. Вода с шипением прорвалась сквозь преграду!..
– Даня – справа, Денис – слева! – крикнул Ваня, перекрывая шум, сам же спрыгнул вниз – прямо в бурлящую стремнину.
Стена из грунта, возведенная Ваней поперек русла, задержала водяной вал на несколько минут, что позволило Дане и Денису возвести новую преграду. Но мощь вырвавшейся на свободу воды была неукротима. Многотонные глыбы, словно песчинки, кружились в водовороте, скалы, обрушенные Хранителями, размело в одночасье.
Даня вложил всю силу в удар: гранитный монолит треснул, часть скалы отделилась и очень медленно поползла вниз. Ваня возник рядом с подростком и выдернул его из-под оседающей громады.
– Не рискуй! – крикнул он.
Им под ноги с оглушительным плеском обрушилась скала. Мутный поток – смесь грязи, камней, вывернутых с корнем вековых деревьев и оборудования разрушенной плотины, – словно разъяренный зверь, встал на дыбы. Показалось, что яростный рык разнесся по ущелью…
Запыхавшийся Денис присоединился к друзьям. Он провел рукой по лицу, вытирая кровь. В потемневших глазах светилась мрачная решимость.
– Если не сработает, останется обрушить вон те два утеса.
– Если не сработает, останется обрушить вон те два утеса.
– Этого недостаточно, – задумчиво произнес Ваня, – а прорыв станет фатальным для жителей городка…
– Что предпримем? – поинтересовался Денис.
Ваня встал на самом краю, вглядываясь в бушующую пучину.
– Остается одно – использовать Силу – спаять камни. Новая плотина должна защитить долину…
Денис сжал кулаки.
– Для того чтобы укрепить породу Силой, нужно время. И речь не об одной-двух минутах…
– Я задержу поток, а вы займитесь плотиной.
Даня вдруг почувствовал приближение беды. Словно чуть различимый отголосок грядущего несчастья…
– Должно быть еще какое-то решение! – попытался воспротивиться он.
Денис удержал его.
Снизу послышался угрожающий рокот. Монолит покачнулся, уступая напору воды.
– Поторопитесь!
Ваня спрыгнул вниз. Денис и Даня поспешили к намеченным утесам.
Ваня расправил плечи. Он привычно успокоил дыхание, отставил все тревоги и волнения. («Твой внутренний мир должен походить на замершее в предрассветной дымке озеро, где звук падающей капли разносится на многие мили вокруг», – когда-то напутствовал Мастер своего послушного ученика). Перед внутренним взором встал призрачный образ грустной девушки, кутающейся в шаль, но…
«Прости!..»
Миг… Еще один… Ваня прикрыл глаза, сосредоточился на Силе, покоящейся внутри него.
Сила истекала из Дани, сплеталась с Силой Дениса, спаивала нагромождение камней, создавая ЗАСЛОН, преграждая путь СМЕРТИ.
– Даня, уходи!
