Умница Вивиан заканчивает магистратуру по теоретической магии. Она получает письмо о том, что бабушка оставила ей свою лавку в наследство. Бросить карьеру в столице ради сомнительной профессии травницы в провинции, казалось бы глупый вопрос…Принцесса Кристен - племянница императора, которая получила “неправильное” воспитание, вынуждена вернуться в столицу, потому что в стране назревает что-то нехорошее. Но нужна ли государству “странная” принцесса, и как ей найти свое место среди людей?Воительница Талия из северного княжества отправляется в столицу, чтобы поступить в академию магии, несмотря на запрет матери. Но так ли сладко воплощение мечты, как оно мнилось в фантазиях?Добрая Сафия - девушка из деревни, старшая сестра в большой семье. Почему же все парни воротят от нее нос, хотя ей давно пора выходить замуж и уезжать из родительского дома?Четыре девушки, четыре судьбы. Что их связывает и какую роль они сыграют в приближающемся апокалипсисе?
Поезд прибывал в столицу рано утром. Талия вышла на перрон и огляделась: мощеные улицы, толпы снующих туда-сюда людей. Какой-то парнишка сунулся было к ней, чтобы помочь с багажом, но Талия на него зыркнула, и он скрылся в толпе.
Одета она была явно не по погоде. На севере в это время уже дули холодные ветра, снег еще не лег, но ночами температура опускалась так, что на деревьях образовывался иней. В столице же было достаточно тепло, многие ходили без верхней одежды - плотные рубашки или платья.
Талия вздохнула и расстегнула свою теплую кожаную куртку, закинула сумку на плечо и двинулась к зданию вокзала. В столице она была пару раз с матерью, которая приезжала во дворец обсуждать дела их княжества, расположенного на севере страны.
Хоросское княжество находилось на границе с Ледяной пустошью, на которой не обитало ничего живого, а вот нежить оттуда приходила регулярно. И одной из важных задач княжества была защита Эсталии, с чем девы-воительницы справлялись отлично. Они и были основой жителей этого княжества. Вся их жизнь была служением Эсталии. Война и тренировки - все что видела Талия за свои 19 лет. Ей было этого недостаточно.
Уточнив местонахождение столичной Академии магии, она вышла на привокзальную площадь. Проще всего было доехать общественным транспортом - омнибус останавливался неподалеку. Но набилось в него народу так, что не протолкнешься. Еще и жара эта, непривычная для Талии.
Из-за всего этого она и потеряла бдительность, заметив неладное, только когда подросток выскочил на одной из остановок, унося ее кошелек в ловких руках. Талия выскочила следом и понеслась за ним.
— Стой! - возмущенно кричала она.
Людей на тротуаре было уже много в этот утренний час, но ее высокий рост и крепкое телосложение, смотрелись внушительно в толпе, и потому люди старались расходиться в разные стороны, давая ей проход.
Мальчишка скрылся в подворотне, куда завернула и Талия. И тут же остановилась, потому что навстречу ей вышли трое крепких парней сомнительной наружности. Мальчишка стоял за их спинами и нагло улыбался.
— Что-то хотела, пташка? - облокотился о стену один из парней.
— Да, мой кошелек. - прищурилась Талия.
— Какой еще кошелек, не видал я ничего такого. Шла бы ты отсюда, если проблем не хочешь.
— Ребят, лучше отдайте, так будет проще для всех, - попыталась все же договориться она.
Ребята обидно заржали. Талия почувствовала, как внутри разгоралась ярость, а потом стало тихо-тихо, как во время битвы, ни одной лишней мысли или эмоции. Она взмахнула сумкой, и ударила ею говорившего. От неожиданности он свалился назад и неплохо приложился о брусчатку головой.
Двое других тут же оживились (один из них достал нож, а второй железную палку), и двинулись к Талии. Она метнула выхваченный из-за пояса нож в горло первому, и он тот осел, забулькав. От палки второго Талия увернулась и тут же ударила ногой в тяжелом сапоге по его руке. А затем, не дав ему опомниться, сделала шаг вперед и зарядила кулаком в солнечное сплетение - парень упал. Талия потрясла кистью, чтобы избавиться от боли после удара и обратила свое внимание на пацана с кошельком.
— Кошелек вернул, - потребовала она.
Парень осторожно сделал вперед пару шагов и протянул ее пропажу. Талия выхватила из рук мальчишки свой кошелек чуть резче, чем требовалось, и стала проверять содержимое. К счастью, камни оказались на месте, она вздохнула с облегчением и потеряла интерес к окружающим. Но нож метательный забрала, правда вытереть его пришлось о штаны жертвы. Двое парней уже начинали шевелиться и готовы были продолжить с ней общение, но Талии они уже были не интересны. Поэтому она подхватила сумку и покинула столь людную подворотню.
Повозка ее уже давно уехала, но до Академии оставалась пара остановок. Она спросила у местных, как добраться и двинулась туда пешком, так было привычнее и надежнее.
На входе вышла небольшая заминка, пришлось убеждать охранника, что ее ждет сам ректор и Талию пропустили. Аллея перед академией гудела от студентов, снующих туда и сюда в середине учебного дня. Кто-то читал, сидя прямо на траве. Какая-то парочка на скамейке целовалась на глазах у всех. Возле фонтана назревала драка, видимо парни выясняли, кто из них круче.
В этой суматохе Талия чувствовала себя неловко, ведь в княжестве всегда царил порядок, особенно в военном училище, где она с отличием получила образование. Но она сама решила, что ей позарез нужна столичная академия, сбежала из дома, а значит пути назад не было. И воительница двинулась к центральному входу.
Кабинет ректора располагался на пятом этаже центрального девятиэтажного здания, одного из самых высоких в столице. Ректора на месте не оказалось, и Талия присела на диванчик, чтобы дождаться его. Секретарша посматривала на нее с неодобрением, но не прогоняла.
Наконец, ректор Ортон вернулся и пригласил ее в свой кабинет.
— Добрый день, чем обязан вашему визиту, госпожа...?
— Талия Нортийская. - представилась она и села на стул напротив ректора.