“Замечательно, то есть мой дядя еще и богатенький”. Была бы она маленькая, ее бы это порадовало, но сейчас это скорее сулило больше сложностей.
Собиралась Крис быстро. Сложила одежду в мешок, несколько самых ценных книг, лечебные мази, немного денег. Под руководством Райта собрала еду в дорогу: сухари, картошку, сушеные яблоки. Больше и собирать нечего было. Попросила отнести записку для тетушки Солтей, чтобы она пришла и забрала соленья, да саженцы растений, а то пропадут же. Книг было жалко. С собой в дорогу их не возьмешь, а расставаться с ними Крис никак не хотелось, они были единственные её друзья здесь, особенно последние два года.
— Сложи их в одном месте, чуть позже мы вернемся за ними и перевезем отдельно в дилижансе, - решил этот вопрос Райт.
— А почему меня тоже нельзя перевезти в дилижансе? - Крис ездила только в телеге, интересно было, каково это ехать в целом доме на колесах.
— Извини, не в этот раз. Сегодня мы поедем не по дорогам, чтобы пока о тебе никто ничего не знал, - добавил еще больше загадочности он.
Когда все было готово, мужчины подхватили небогатые пожитки Крис и все вместе двинулись в сторону ельника. Как оказалось позже, там остался их товарищ с лошадьми. Итого пятеро, про себя посчитала Кристен. Шансов убежать от них не было, даже с учетом того, что она знала лес, как свои пять пальцев.
Лошадь ей выдали самую спокойную, с широким, удобным седлом. И это было правильно, потому что ездить она умела едва-едва. Пробовала в деревне, вместе с мальчишками, ради забавы.
По словам Райта, ехать им предстояло дней десять. Широкие тракты и большие города придется объезжать. А вот в деревни можно будет наведаться, но без Кристен. Ее никто не должен был заметить.
Путешествовать Крис любила, хоть и редко это случалось за ее жизнь. Поначалу пейзаж не слишком менялся. Степь она одинаковая на большом расстоянии, а ранней весной и подавно скучная - на что тут смотреть. Но через пару дней им начали попадаться деревья. Снег уже везде сошел, но было холодно, особенно ночью. Дубленка Крис была не слишком удобна для верховой езды, поэтому Райт, после одной из вылазок в деревню, принес ей отличную кожаную куртку на меху - теплую и удобную.
Остальные тоже о ней заботились как могли. Борос, так звали здоровяка, который охранял лошадей, отвечал в походе за готовку. И хоть на костре особо изысков не приготовишь, самый лакомый кусок старался отдавать ей, Крис. Остальные тоже следили, чтобы она не мерзла и не слишком уставала в пути. Она в ответ только смогла запомнить их имена. Иркон - молодой, худощавый парень, разведчик, он всегда уходил вперед, периодически к ним возвращаясь и докладывая что-то на ухо Райту. Во время стоянок тоже он первым исчезал в зарослях и появлялся от случая к случаю, иногда приносил еду из деревни или дичь. Однажды он принес ей малины в деревянной кружке - насобирал в лесу. Райт был главным, это Крис и так сразу поняла, слушались его безоговорочно, и общался с ней большей частью он, остальные старались не надоедать. Айрис большей частью занимался лошадьми - кормил, мыл их, следил за упряжью, подсказывал Крис как удобнее ездить верхом. Гатан кроме всего прочего был лекарем, присматривал за тем, чтобы она не заболела или не поранилась, давал ей мазь от мозолей, ее обувь оказалась непригодной для дальнего похода.
Близился конец путешествия, им все чаще приходилось огибать поселения или пересекать крупные дороги, чтобы двигаться дальше незамеченными. Порой они подолгу сидели в лесу возле дороги, пропуская караваны, чтобы пересечь очередной торговый путь и скрыться в очередном лесу.
В это утро все было как обычно. Райт разбудил ее на рассвете. Борос уже готовил завтрак на костре - походная каша с сушеными яблоками и травяной чай. Иркана как всегда не было в лагере, остальные собирались в дорогу.
Кристен немного полежала, закутанная в шерстяной плед, но делать нечего, надо вставать. Лучше проехать большую часть пути прохладным утром, а потом сделать привал в полдень, чем трястись в седле по жаре, днем солнце еще жарило нещадно. Она натянула на себя куртку и отправилась умываться к ручью неподалеку.
Мужчины оставляли ее в такие моменты одну, чтобы не смущать, но она слышала их тихие разговоры за деревьями и шум костра.
Внезапно привычные звуки разбавил совершенно незнакомый - сначала гудение, а потом звук удара. “Стрела!“- поняла Крис. И тут же голос Райта:
— Крис, беги!
Дважды повторять не пришлось. Кристен перепрыгнула через ручей и побежала между деревьями. Позади она слышала звон металла, свист стрел, тяжелые шаги, которые догоняли ее.
Недолго думая, она, не снижая темпа, достала кинжал из-за пояса и резанула ладонь, и прижала кровоточащую руку к татуировке на запястье, затем на шее и призвала элементалей. Из-за бега порез на руке получился слишком глубоким, но сейчас было не до того, и она просто покрепче сжала кулак, чтобы хоть так остановить кровотечение.