Сказка выбила Крис из колеи. Неужели можно разрушить целый мир взмахом какого-то меча? А что если к ним тоже придет Морак и взмахнет своим мечом, а они даже не узнают об этом, а уж тем более не смогут предотвратить нечто подобное.
За этими мыслями Кристен потеряла контроль - по-другому никак нельзя было объяснить ее согласие пообедать с императрицей Аделиной и принцессой Джулией. Императрица, отправляя ей приглашение, видимо, не рассчитывала на положительный ответ, потому что была удивлена появлением Крис в лимонном зале. Ярко-желтые шторы, обои молочного цвета. И аромат цитрусовых, витающий над белым овальным столом, заставленным преимущественно рыбными блюдами. В отсутствие мужа, Аделина решила побаловать себя едой, привычной для островов.
С тех пор как она вышла замуж за императора Эсталии, она ни разу не приезжала к себе на родину. Крис не знала, что было тому причиной. Одета императрица была как обычно безупречно - белое с желтым платье из тонкого полупрозрачного материала, в несколько слоев охватывало раздавшуюся в районе живота фигуру. Судя по всему, сын короля родится в ближайшие пару месяцев.
— Кристен! Ты пришла. А я говорила мамочке, что ты придешь на обед, а она не верила. Правда, мама? - затараторила девочка, подскакивая на стуле.
— Да, дорогая, не вертись за столом. И не перепутай, какая вилка нужна для рыбы.
Голос Аделины звучал как будто мягче, чем помнила Крис. Но взгляд, который королева бросила на нее, был полон злости за ее присутствие за столом.
— А у нас сегодня праздник морской жемчужины, ты знала? - спросила Джулия.
— Нет, что это за праздник?- спросила Кристен.
— В этот день жители островов приносят морю свои дары - цветы и фрукты. А море за это им дарит много жемчуга на весь следующий год.
— Джулия! За столом ты должна сидеть молча, а не болтать без умолку, - зашипела на нее Аделина.
Девочка испугалась и затихла. Оставшаяся часть обеда прошла в неловком молчании. Крис старалась не провоцировать императрицу на очередную вспышку гнева, чтобы не досталось кузине. Джул пару раз пыталась начать разговор, но не встречала ответного интереса и замолкала.
После обеда Крис погуляла по коридорам дворца и отправилась в крыло Секретной службы. Чтобы попасть в него, нужно было пройти по крытому коридору, состоящему из окон во всю стену. На улице стояла пасмурная погода, капли ударяли в стекло с тихим звоном. Хотелось разбить стекло и выбраться наружу, отбросив все правила и требования, которые ограничивали и не давали вздохнуть полной грудью.
Крис покачала головой и двинулась дальше. Кабинет Иркоса располагался на втором этаже. За эти годы он неплохо продвинулся по службе и дослужился до начальника отдела, его сотрудники сидели в проходном кабинете и работали.
Кристен проскочила мимо незнакомых ей мужчин и женщин и постучала в закрытую дверь.
— Да, - раздалось с той стороны.
Кабинет был небольшой, но просторный, огромное окно давало достаточно света. Шкафы были заставлены папками с делами и секретными документами. На столе тоже лежали папки, к каждой из которой был прикреплен защитный артефакт. На случай, если кто-то без права доступа захочет открыть такой документ, - вся информация самоуничтожится.
Иркос что-то писал на белом листе, увидев, кто к нему пожаловал, он отложил свое занятие и обратил свое внимание на Крис.
— Что-то случилось? - спросил он.
— Когда меня отпустят в академию? Я больше не могу, - она села на стул напротив него.
Иркос вздохнул и почесал свою короткостриженную макушку. И это сказало о происходящем гораздо больше, чем он готов был поведать словами.
— Мы почти закончили плести защиту над академией. Нужно еще немного времени. Расследование идет полным ходом, у нас уже есть некоторые результаты.
— Какие?
Крис смертельно устала от вежливости, с которой ей приходилось вести себя непрерывно и со всеми вокруг, поэтому решила исключить Иркоса из этого бесконечного списка. Тот понял, что дешевле поделиться с ней сведениями, чем разгребать последствия ее нежелательного поведения, поэтому ответил.
— Мы взяли Оттора Харинса, сейчас допрашиваем его, он навел на тебя вампиров.
— Харинса? - Крис подалась вперед, - венок! Ему нужна была моя кровь?
— Да, вампиры очень чувствительны к ней, им было достаточно небольшой капли крови, чтобы найти тебя в академии.
— Но зачем ему это? Разве он не хотел стать отцом моего будущего ребенка? - недоумевала Крис.
— Его восьмилетнего сына похитили и шантажировали Харинса тем, что убьют мальчика, если он не сделает все, как надо.
— И что с мальчиком?
— Мы отправили на его поиски людей, но вряд ли его найдут живым, - Иркос поднял руки, как бы сдаваясь, - Те, кто все это задумал, жестоки и не соблюдают никакие общечеловеческие правила.
— Но кто они и чего добиваются? И откуда взялись вампиры, разве они все не вымерли еще много лет назад?