Шли очень осторожно, почти на ощупь. Прислушивались, принюхивались, приглядывались. Почти не разговаривали, а если и перебрасывались короткими словами, то исключительно шепотом. Ассасин держал одну ладонь на рукояти меча, а второй стискивал приклад арбалета. Немизия парила высоко в небе. Морк время от времени поглядывал на нее, и пока что женщина-птица знаков, свидетельствующих о том, что она увидела что-то подозрительное, не подавала.
Очень скоро набрели на место схватки. Поле боя было словно вспахано гигантским плугом и краснело от крови. Всюду валялись порубленные щупальца. Неподалеку темным бугром высилась чья-то огромная туша. Подойдя чуть ближе, Морк узнал в ней то чудовище, от которого они вынуждены были бежать и с которым охотнику на оборотней пришлось схлестнуться один на один.
— Бен-Саллен все-таки одолел его, — с печальной гордостью произнес вор. — Но где же тогда он сам… или его бездыханное тело?
Ассасин осмотрелся. Он не был следопытом, но ему стало понятно, что рядом с тушей чудовища было очень много следов. Немизия предупреждала их, что к месту схватки сбредались другие твари. Наверное, это они так здесь натоптали.
— Может его сожрали?.. Но должны же были остаться обрывки одежды, обглоданные кости. Или мечи. Точно! Мечи-то они бы не смогли сожрать, верно? — с надеждой спросил Дак.
Морк кивнул, даже не глянув на вора. Он внимательно смотрел на россыпь следов от лап чудищ и ботинок Бен-Саллена и пытался представить, что здесь могло произойти.
— Может, они его с собой забрали? — предположил вор. — Ну, скажем, в логово свое утащили.
— Зачем? — отстраненно спросил ассасин, совершенно не представляя подобное.
— Чтобы сожрать чуть позже.
— И мечи забрали?
Вор нахмурился и часто закивал.
— Согласен. Глупое предположение. Но тогда куда он делся? Весь, целиком? Здесь бы, конечно, маг какой-нибудь помог. Нондер, например. Слышал я, что они по крови могут определить, кому она раньше принадлежала. Тут ее, конечно, полно, смешалась с кровью земляных щупалец и того чудовища, но, быть может, что-нибудь и учуял бы.
— Не все маги могут читать по крови, — покачал головой Морк, хотя идея вора показалась вполне подходящей. Нондер — мастер смерти, но ведь смерть неразрывно связана с кровью. Впрочем, зачем гадать, некроманта ведь все равно нет рядом, а возвращаться к месту стычки он явно не захочет. Да и сам ассасин сюда больше не вернется. Бен-Саллен ему нравился, но жизнь распорядилась так, что теперь его уже, скорее всего, никто никогда не увидит. И не узнает, что с ним произошло. Смерть рано или поздно всех сожмет в своих холодных объятиях, уж Морку это было известно как никому другому.
На землю опустилась Немизия, тихо хлопнув крыльями.
— Ну что, как успехи? — спросил вор.
— Ничего, — покачала головой валькирия. — Должно быть, они ушли в пролесок, а затем и в лес.
— Бен-Саллена мы тоже не нашли, — развел руками вор. — Как сквозь землю прова… постойте, точно! — Дак ударил ладошкой себя в лоб. — Земляные щупальца — это они его утащили.
— С чего ты это решил? — спросила женщина-птица.
Морк тоже удивленно повел бровью. Предположение вора вполне могло оказаться истиной. Во всяком случае, оно хоть как-то объясняло исчезновение теласледопыта.
— Подумайте сами: тела нигде нет, останков нет, признаков присутствия тех тварей — тоже нет. Йов сказал, что щупальца принадлежали каким-то там симбионтам, которые помогают чудовищам в охоте. Так вот, угробили они Бен-Саллена, частично сожрали, а останки оставили щупальцам — разделили, так сказать, добычу.
Валькирия неопределенно пожала плечами.
— А мечи? — Морк снова напомнил о детали, которая пока что не укладывалась ни в одну из версий.
— Мечи?.. ну… не знаю, тоже провались вместе с останками тела. Лежат сейчас под землей и ржавеют.
Морк промолчал. Догадка вора выглядела убедительной, но что-то было в ней не так. Недоставало важного элемента, поэтому разорванный рисунок никак не желал складываться в полноценную картину.
— Нужно возвращаться в лагерь. Здесь больше делать нечего, — произнесла валькирия, и вор с ассасином вынуждены были с ней согласиться.
Первая стража выпала Ибрагилу. Волот послушно сел у костра и принялся начищать боек камнем. Металлическая поверхность засверкала в отсвете костра, словно покрытая серебром. Морк смотрел на сие действо, как завороженный. Мягкий звук соприкосновения камня с металлом успокаивал его. И ассасин медленно погрузился в сон.
Они снова преследовали его. Гнали, как охотничьи псы загоняют дичь. Морк не оборачивался, но отчетливо слышал быстрые шаги и смех.
