— Если ты слышал легенду о Последователях и Барьере, то должен знать, что существует Кристалл, который Богоподобные Творцы оставили для того, чтобы следить за целостностью этого самого Барьера.
— Что-то смутно припоминаю. Он вроде должен треснуть или засветиться.
— Засветиться. И он засветился.
— Неужели? — Бен-Саллен с наигранным удивлением повел бровью. — И что теперь ждет Кантар? Какая-то катастрофа?
Булфадий не подал виду, что понял сарказм следопыта. Его лицо по-прежнему оставалось серьезным.
— Никто не знает. Но мы должны это выяснить. И предотвратить.
— Очень занимательно, но причем здесь я? Ты же видел, чем я занимаюсь. До легенд мне дела нет.
— Не все так просто, Бен-Саллен. Ты нам нужен, потому что ты — дефен.
— Кто? — На этот раз следопыт по-настоящему удивился.
— Дефен. Их еще называют Хранителями хаоса. Потомок созданной Богоподобными Творцами касты защитников Кантара. Твой далекий предок когда-то был выдающейся личностью.
Следопыт хмыкнул, повертел мечи в руках и сунул в заплечные ножны.
— Не знаю, зачем ты все это мне рассказываешь, но думаю, что нам лучше разойтись. У меня еще куча работы. Благодарить не буду, потому что не стоило тебе лезть в чужие дела. Но что случилось, то случилось. Бывай.
Бен-Саллен махнул рукой и зашагал прочь.
— Ты не можешь вернуться в Тоший, — громко произнес Булфадий. Следопыт замер и медленно повернулся.
— Что ты сказал?
— Путь на родину тебе заказан, верно?
— Откуда ты знаешь?
— От надежного источника. Но куда важнее то, что я знаю, как вернуть тебя туда.
Следопыт глядел на мага и молчал. Откуда этот старик знал, что Бен-Саллен под опалой тошийского патриарха? Да и вообще, как он нашел его?
— Я помогу тебе, но прежде я хотел бы, чтобы ты присоединился ко мне.
— Как ты сможешь помочь? Если тебе известно, что я изгнан из Тошия, стало быть, знаешь причину, по которой это произошло. Вернуть меня обратно будет непросто, если вообще возможно.
— Я найду способ.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я даю тебе надежду, а ради нее стоит жить.
Бен-Саллен помолчал с мгновение, но потом кивнул:
— Хорошо, я с тобой. Что нужно делать?
— Всего лишь спасти мир, — произнес магистр.
Но тут следопыт услышал гортанный крик, а в следующий миг увидел, как искаженное праведным гневом лицо второго старика мелькнуло слева.
— Умри, убивец! — прокричал Иболга и бросил в лицо Бен-Саллену какую-то пыль.
В глазе сразу же защипало, голова пошла кругом, в носу защекотало. Следопыт потянулся за катанами, но поздно сообразил, что руки его ослабели.
— Остановись, Иболга! — услышал он голос магистра, потом раздался стрекочущий звук, и второй старик застонал.
— Нет, он должен умереть! Он убил наших оборотней, — злобно прокряхтел Иболга. — А ты… ты обещал помочь, но не помог. Все чародеи — лжецы!
— Уймись! — снова голос Булфадия.
Бен-Саллен протер глаз от спонтанно выступивших слез и увидел, что второй старик стоял на коленях, сгорбившись, словно молился богам. По нему скакали тоненькие молнии.
Хранитель Барьера вздохнул и перевел взгляд на следопыта.
— Так и думал, что он что-нибудь учудит. Придется его обезвредить. Лишние слухи нам ни к чему.
— Что он со мной сделал? — Глаз Бен-Саллена все еще слезился и болел, но слабость в руках прошла.
— Обсыпал каким-то порошком. Знахари любят делать всякие зелья.
— Вот тебе и благодарность, — хмыкнул следопыт.
— Ладно, нам пора. — Магистр перевел взгляд на Иболгу, что-то тихо прошептал и вскинул руку. Глаза знахаря заплыли туманом, и он завалился на бок.
— Ты его убил?
— Нет. Обезвредил. Завтра проснется с дикой болью в голове, но помнить ничего не будет.
Бен-Саллен ухмыльнулся, представляя, что подумает и как ужаснется знахарь, очнувшись среди трупов оборотней. Как бы ни помутился рассудком.
— А ты не очень-то к нему добр.
— Не люблю знахарей, от них одни беды. — Маг перевел взгляд на следопыта. — Не будем терять времени. Дорога до портала не близкая.
Оставив Бен-Саллена в Шпиле Занира, Булфадий незамедлительно отправился в новый поход. Теперь его целью был дефен по имени Айлин, одиннадцатилетняя девочка. Добраться до Суховки магистру не составило труда — деревня находилась в одном переходе от портала. К тому же дорогу к ней знал любой местный житель, потому что в ее окрестностях располагались знаменитые Призрачные руины.
Хранитель Барьера сидел в повозке, остановившейся на высоком пригорке. В низине перед ним простирался вид на Суховку. Немногочисленные жители лениво сновали туда-сюда, слышался звон кузнечного молота и лай собак, из труб домов валил дым. Но внимание магистра привлекал пейзаж на горизонте: покрытые полупрозрачным туманом полуразрушенные остовы башен, почти развалившаяся кладка стен, обтесанные ветром каменные глыбы.
Призрачные руины.
