На миг в голове Морка пронеслись предостерегающие слова Бен-Саллена, и он с сомнением подумал, что едва ли им суждено сбыться, ведь даже такой могущественный маг как ученик Хранителя Барьера не сможет справиться со всеми в одиночку. Если бы магистр действительно задумал что-нибудь фатальное для дефенов, то отправился бы вместе с ними.
И тут на холме, на фоне темной громады Шпиля Занира, появилась фигура Булфадия, словно материализовавшись из мыслей ассасина. Он медленно спускался по ступенькам, задумчиво глядя вдаль. В руках нес котомку, из которой что-то торчало.
Сначала наемный убийца подумал, что магистр решил спуститься к пристани, чтобы высказать несколько прощальных слов и пожелать удачи в плавании, но когда тот подошел ближе, Морк разглядел, что поверх синей мантии на Булфадия был накинут дорожный серый плащ с застежкой в форме башни под куполом.
Хранитель Барьера вышел на середину пирса, огляделся. Все дефены были уже здесь. Черные Плащи продолжали таскать вещи, капитан «Нагой девы», сложа руки у груди и широко расставив ноги, стоял на корабле рядом с трапом и чутко следил за происходящим.
— Дефены, — произнес магистр, в глубине его голоса прозвучало затаившееся отчаяние. Под глазами собрались мешки, щеки слегка обвисли. Он опустил котомку на землю и раскинул руки в стороны, словно собираясь обнять весь мир. — Сегодня вы отплываете на Околос, чтобы исполнить свое предназначение. Сегодня последний день вашего пребывания на Кантаре. Завтра соленый ветер будет щекотать ваши щеки, а лучи солнца заглядывать в глаза.
Дефены молчали, Черные Плащи продолжали грузить ящики и мешки, капитан корабля задумчиво хмурился.
— Последнюю ночь перед вашим отбытием я провел в раздумьях. И кое-что понял. Возможно, я посылаю вас на великие подвиги, но, быть может, что и на верную гибель. Буду откровенен с вами: я не знаю, что вас там ждет. С моей стороны это не совсем честно. Посему я решил, что… отправлюсь вместе с вами. — Булфадий опустил руки и поднял котомку.
Морк посмотрел на Бен-Саллена, тот ухмыльнулся, поглядел на ассасина и медленно качнул головой, как бы говоря: «помнишь, о чем я говорил?». Потом резко посерьезнел, и в его взгляде промелькнуло предостережение. Похоже, что следопыт был уверен в своих подозрениях.
— Какой в этом смысл, магистр? — спросил Йов. — Вы же не сможете пройти сквозь Барьер.
— Пройти — нет, но я доведу вас до него.
Второй ученик Хранителя Барьера открыл было рот, чтобы тоже задать вопрос, но промолчал.
Булфадий поглядел на капитана и произнес:
— Зигмунд, надеюсь, еще один пассажир тебе не помешает?
— Что ты, что ты, я буду только рад. Чем больше чародеев, тем быстрее доплывем до вашего проклятого острова. Наколдуете нам попутного ветра. — И хмурый до этого капитан, суровый вид которого говорил, что ничто на свете не способно его развеселить, утробно захохотал. Стоявшие у него за спиной два высоких мускулистых телохранителя с широкими кривыми саблями на поясах заржали ему в унисон.
Булфадий выдавил из себя хилую улыбку. Бен-Саллен безрадостно ухмыльнулся, на лицах остальных дефенов поселилась озадаченность.
— Ладно, господа, не будем терять времени. Солнце уже встало. Нам пора отчаливать.
Все засуетились. Черные Плащи перестали таскать мешки и ящики — они, должно быть, уже закончились. Встали в кучку у трапа и выжидающе поглядывали на магистра. Дефены поспешно зашагали к кораблю под пристальным наблюдением капитана. Морк направился к судну самым последним.
— Ну что, Шерк, доброго тебе здравия. Ты теперь остаешься в башне один. Отвечаешь за все сам, — услышал наемный убийца, проходя мимо чародеев.
— Так-то оно так, магистр, но мне кажется, что я еще не совсем готов к этому, — сказал ученик Хранителя Барьера. Вид при этом у него был такой, будто ему поручали нечто невозможное.
— На самом деле человек никогда не знает наверняка к чему он готов, а к чему — нет. Чтобы узнать, умеешь ли ты плавать, нужно окунуться в воду, верно?
Шерк обреченно закивал. Булфадий похлопал его по плечу и отошел к Черным Плащам. Йов хлопнул брата по плечу и заверил его, что все будет хорошо. Морк подождал, пока Булфадий обмолвится с наемниками парой словечек, а потом сам приблизился к ним.
Черные Плащи из-за своего одеяния были похожи друг на друга, как виноградины на гроздьях. Недаром многие величали их «черными близнецами». Но ассасин все же научился отличать одних от других.
— Симал, — произнес он, подойдя к одному из наемников.
Тот вопросительно посмотрел на него и даже немного нахмурил брови.
— Я знаю, что тебя зовут Симал.
— Верно. Прошу прощения, но твоего имени я не помню.
— Не важно. Мне нужна твоя помощь.
— Желаешь нанять меня или кого-то из моих людей? Придется подождать пока не закончится текущий контракт.
— Нет. — Морк вытащил из кармана маленький мешочек. — Здесь десять серебряников. Я их отдаю тебе. — Протянул деньги наемнику, но тот не шевельнулся. — Я лишь хочу, чтобы ты доставил письмо одному человеку. Имя и место назначения там указаны. — Вынул из-за пазухи конверт.
— Я не почтальон.
