– Я слышал, что если подняться на вершину водопада, то там можно найти лесок, где растут нулонги. Это редкие деревья с твёрдой древесиной. Возможно, они направлялись туда, – предположил доктор.
Летик и Бейла зло посмотрели на доктора, но сразу приняли обычное выражение лица. Внимательно наблюдавший за троицей Хранитель Иигол заметил это, но не подал виду.
– Через месяц в столице ежегодная ярмарка, – заметил Бейла. – Бедняги хотели немного заработать. Ты едешь, Летик?
– Да, мои охотники собрали неплохой урожай, – отозвался голова. – Надеюсь, эти бездельники – дубильщики успеют к ярмарке выделать меха.
– Летик, почему бы вам не снести весь западный район и не построить там новые дома? – неожиданно спросил Иигол.
– Король не даст мне денег, – не растерялся голова. – Он пришлёт своих архитекторов и рабочих. Новые дома станут собственностью короны, и он заселит их своими охотниками, а наши горожане останутся на улице. А так они хоть и под плохой, но всё-таки под своей крышей живут.
– Аргумент весомый, – согласился Иигол, разжигая трубку, – но в городской казне должны быть деньги на постройку хотя бы нескольких домов, куда вы заселите весь район, а остальную землю можете продать горожанам. Пусть сами строят.
– Откуда в казне деньги, мастер? – рассмеялся Летик. – Я раздал всё под долгосрочные ссуды беднякам, чтобы они не умерли с голоду будущей зимой. Бейла подтвердит.
– Да, мастер, – подтвердил банкир. – Такого количества долгосрочных ссуд нет ни в одном городе королевства. Мы заботимся о наших гражданах.
– Ладно, я посчитал, что обязан поделиться своими соображениями, – махнул рукой Иигол.
– Спасибо, мастер, – искренне поблагодарил Летик. – Я ценю ваши советы. Если эта ярмарка принесёт доход в казну, то обещаю построить хотя бы один дом.
– Воля ваша, Летик. Пойдём дочка, у нас много дел.
Волшебники распрощались с первыми лицами города и сели на коней. По дороге они заглянули в таверну, чтобы Арлин могла поесть. Они сели за грубый дубовый стол у окна. Иигол глубоко затянулся табачным дымом, выпустив изо рта белые клубы. Он размышлял о том, что услышал в кабинете головы. Разные детали никак не хотели складываться в полную картину.
Хозяин таверны принёс крольчонка, жареного на вертеле, кислый ягодный соус и кружку холодного кваса для Арлин. Иигол не нуждался в пище. Хранители Фонтана Света после физической смерти переходили в призрачную форму. Фонтан дарил бессмертие душам Хранителей и давал им визуальную оболочку. Они выбирали планету по нраву и поселялись там, помогая доступной магией местным жителям. Никто не знал, сколько лет волшебнику, но все знали о его бессмертии.
Как-то Арлин спросила, почему он курит трубку.
– Иногда мне кажется, что я чувствую вкус дыма, но это просто вредная привычка, которая помогает мне сосредоточиться, когда я думаю, – ответил Иигол. – Трудно бросить, то, что стало привычным за триста лет.
За окном полупустой таверны промелькнуло знакомое лицо, и волшебник решил использовать немного магии, чтобы выявить малолетнего шпика, следующего за ними по пятам. Орас пролетел над столами и опустился на свободный стул. Мальчик испуганно посмотрел на волшебника.
– Я – могила, – повторил он свои последние слова.
– Ты такой чумазый, что скорее на могильщика похож, – рассмеялась Арлин.
Орас что-то проворчал в ответ, но никто не расслышал.
– Будешь кролика? – предложил Иигол.
– Мама не разрешает кушать с незнакомыми людьми, – выпалил мальчик заученную фразу.
– Это мы незнакомые? Арлин тебе жизнь спасала, забыл что ли? – засмеялся Иигол. – А маме мы точно не скажем. Составь ей компанию, а то я не голоден.
– Ладно, – согласился Орас и убежал мыть руки.
Вернулся он с влажными волосами и чистым лицом. Но на шею терпения явно не хватило: чёрные полосы растёртой грязи выдавали его потуги.
– А ты ничего, когда помоешься, – подшучивала Арлин, отрывая куски мяса от жареного кролика и отправляя в рот. – Тебя бы прилично одеть.
– Нельзя говорить во время еды, – проворчал Орас, краснея от слов девушки.
– Я серьёзно, – не унималась она. – Мастер, а из него неплохой жених для меня получиться, а?
Иигол смеялся.
– Помоем, оденем и поведём под венец, – подтвердил он.
Орас, красный как рак, попытался вскочить, но волшебник удержал его за руку.
– Спокойно, сынок. Мы не пытаемся тебя унизить.
Мальчик посмотрел в чистые добрые глаза Арлин, которые заразили его весельем, и Орас тоже рассмеялся.
– Хитро я придумал поцеловать вашу ученицу? – сказал он сквозь смех.
– Да, в хитрости тебя не пересилить никому, – подтвердил Иигол. – Даже дьяволы тебя не смогут обмануть.
Упоминание ненавистного существа сделало лицо мальчика серьёзным.
– Вы пойдёте в лес? – спросил он.
– Конечно.
– А вы не боитесь его?
– А чего его бояться? Он тоже разумен. С ним можно договориться.
– Правда? – мальчик выронил подносимый ко рту кусок обратно в тарелку.
– Правда, правда, – подтвердила Арлин, вытирая рот салфеткой. – Нам пора, мастер.
– Я хочу пойти с вами, – попросил Орас, в спешке заглатывая остатки еды.
– Сынок, одним чужим ребёнком я уже рискую, – возразил Иигол. – Это исключено.
