Перед широкой лестницей из черного мрамора сопровождающий жестом попросил путников остановиться, давая возможность отдышаться и запечатлеть в памяти дивную панораму. Кругом мрамор: розоватый на стенах, зеленоватый на полу, кипенно-белый на высоком сводчатом потолке и огромных закругленных сверху окнах. Лестница, абсолютно лишенная украшений, широкими ступенями поднималась к массивной двери, фактически сливавшейся со стеной. Сновавшая по дворцу масса придворных, слуг, челобитчиков, военных, послов, чиновников плавно огибала препятствие в виде небольшой мраморной залы, где покорно ждали аудиенции у королевы несколько особ, в том числе и Элар с Ритой. Шума здесь явно было меньше, чем в коридорах, равно как и желающих лишний раз засветить перед монаршей персоной собственную физиономию. Проникнувшись значением данного наблюдения, Марго заочно зауважала Ее величество Лелиону: хорошо выдрессировала подданных, если без дела стараются глаза не мозолить.
Движение наверху лестницы заставило резко отвлечься от абстрактных размышлений и уделить максимум внимания текущим событиям. Возникший перед заветной дверью, как черт из табакерки длинный худой старикан с полированной жердью в руках постучал импровизированным посохом по полу, привлекая внимание живой очереди за королевской милостью.
— Господин Элартон Аллитарэль со спутницей!
"Ох и ни фига себе, популярность Элара зашкаливает! Мало того, что личного сопровождающего выделили (как ушастик успел шепнуть на ушко — неслыханная честь), так и томить у порога не пожелали. Ошалевшие господа из очереди, сбившись стайкой у подножия лесенки, разинув рот следили за легконогим эльфом, без видимых усилий шагавшим вверх. Пара-тройка остекленевших глаз провожала спину "спутницы" господина Аллитарэля. Причем вышеописанное действо происходило в совершенном безмолвии. Прям молчание ягнят какое-то. Ничего не понимаю! Можно подумать, если кого пропустили без очереди — это нонсенс. Надо будет прицепиться к остроухому на предмет "почему?"".
Седой церемониймейстер тюкнул верхним концом посоха по двери, мгновенно отползшей в стену. Рите ничего не оставалось, кроме как шагнуть следом за Эларом в покой Ее величества, надеясь проглотить обратно прыгающее в горле сердце.
Приемный покой оказался роскошной комнатой, обитой шелковыми обоями в желто-зеленой гамме, с камином по правую руку от входа и мохнатым ковром во весь пол. Слева от двери, возле окна, располагался круглый стол красного дерева, окруженный мягкими стульями, больше похожими на кресла. В одном из кресел, лицом к входящим, сидела ОНА.
Сказать, что королева Орнира — красавица, означает не сказать ничего. Все голливудские актрисы и топ-модели удавились бы от зависти, один раз взглянув на роскошную копну иссиня-черных волос длиной до поясницы, фарфорово-розоватую кожу лица, рук и декольте. Глубокие серые глаза, темные брови вразлет, красиво изогнутая линия рта и четко очерченные скулы — красота Лелионы могла поразить неподготовленное мужское восприятие подобно грому среди ясного неба. Но, поскольку Рита принадлежала таки к прекрасному полу, то без лишних эмоций продолжила разглядывать монаршую особу. Элар за спиной негромко кашлянул: дескать, хорош пялиться, неприлично.
— Приветствуем Вас, Ваше величество. — На мгновение показалось, что голос спутника приобрел незнакомые бархатные нотки. — Это Маргарита, она из другого мира.
Глаза королевы вспыхнули, брови поднялись чуть вверх, выдавая нешуточный интерес.
— Здравствуйте, Элартон, Маргарита. Прошу, присаживайтесь, побеседуем. — С этими словами красавица изящным жестом указала на стулья. Роскошные на вид, гибриды стульев с креслами оказались невероятно мягкими и удобными. По крайней мере то, на какое приземлилась Марго.
Разумеется, Лелионе интересно было абсолютно все: как прошла миссия Элара во вражеских землях, какие встретились препятствия, при каких обстоятельствах мы познакомились, как добрались до границы, откуда Рита, какими способностями обладаю… По мере рассказа оживление Ее величества нарастало, достигнув пика на уничтожении зловредного артефакта, вытягивавшего силу из Эргили. Сунувшийся было в комнату пожилой церемониймейстер получил внушительное указание отправить остальных жаждущих королевской милости господ куда подальше до завтра, ибо на сегодня прием окончен.
— Да, и прикажи принести сюда фруктов, холодный чай и вино.
Старичок склонился в почтительном полупоклоне:
— Будет сделано, Ваше величество.
— Маргарита, а как ты нашла артефакт? Если даже сгусток живой магии не сумел обнаружить? Что ты сделала?
