Татуировка со спины Сэм исчезла через два дня. Брайан смог полностью изменить фигуру Сэм, её внешность и даже повлиял на голос, хоть тот стал больше напоминать голос маленького мальчика, и Брайан убрал его в последнюю очередь, с радостью наблюдая, как злиться Сэм.
Сэм, в свою очередь, по очереди рассказывала Катрине о том, что происходит в домах соседей. Что она слышит в лесу. Каждое утро Сэм убегала в лес и пыталась наладить связь с землё, что было, по мнению Катрины, самым важным.
– Помни, что Земные хранители черпают свою силу из Земли. Чем чаще ты будешь прислушиваться к ней, тем быстрее будешь набираться сил.
Брайан понимал, что у Сэм всё получается, наблюдая за ростом её волос. Они стали ниже лопаток почти за неделю. Изменения коснулись и лица девушки. Брайан никогда не замечал, но смуглая кожа Сэм всегда была ровного тона. Сейчас на её щеках проступал румянец, когда они тренировали удары в лесу. Даже глаза стали светлее. Ближе к голубому, нежели к серому.
Вечером, через четыре дня, Сэм попросила у Брайана о просьбе.
– Ты не мог бы постричь меня? – спросила она, держа в руках старые ножницы. – Я скоро чокнусь от того, какими они стали длинными.
– Конечно.
Брайан посадил ей на стул во дворе и начал ровно срезать кудряшки. Катрина молча наблюдала за ними с террасы. Вид у неё был опечаленный.
– Ты делал это прежде?
– Волосы Британи приходилось постригать каждый месяц, – пояснил Брайан. – Родителей не было, а наша тётушка была слишком неуклюжей для такой работы.
– Занятно, – сказала Сэм. – Ты постригал волосы своей сестре. Знаешь, кто стриг меня?
На языке Брайана вертелось много вариантов, но он вспомнил опечаленный взгляд Катрины и нотку грусти в голосе Сэм, и ответ пришёл сам собой.
– Твой старший брат? Кэймрон?
– Он был единственным, кто действительно мог совладать с ними.
Брайан убрал ножницы в задний карман и взъерошил Сэм волосы.
– Ты в порядке?
– Как всегда.
Тем вечером они сидели втроём за столом, ужинали и обсуждали дальнейшие действия, которые касались сфер. За окном уже было темно. Звёзды выстроились в хаотичном порядке на ночном небе и сверкали. Сверчки начинали исполнять свои песни, а вдалеке горел свет из окон других домов.
– Сколько культур знало о существовании сфер? – спросила Сэм. – Сколько религий предполагали наличие такого орудия против зла?
– В каждой культуре это были разные предметы и разные способы к нему добраться. Но суть всегда была одна и та же. Оружие – способ достижения баланса в первую очередь, Сэм. Не способ уничтожения.
– Но для баланса нужно уничтожить часть какой-то стороны.
Катрина вздохнула.
– Это оружие несло в себе разные смысли, но сами сферы всегда были одинаковыми. Разве что... изображали их везде по-разному.
Катрина и взяла карандаш с пожелтевшей бумагой.
– Я нарисую вам сферы, какими они изображаются в одной популярной культуре.
Брайан откинулся на спинку и повернул голову к окну. Ночной воздух освежал и успокаивал, но одновременно с этим угнетал и навеивал чувство волнения. У них уже было три сферы, но Брайану казалось, что они двигаются слишком медленно. Январь подходил к концу. Почти полтора месяца они провели в этих поисках. Прошли испытания. Познали боль. Злость. Печаль. Брайан вспомнил прошлый год. Когда всё было нормально. Когда они с Бри вели затворнический образ жизни. Когда единственной их проблемой была невозможность долго выйти на улицу из-за припадков Британи.
Обрывки фраз Сэм и Катрины долетали до ушей Брайана. А когда он опустил взгляд вниз и посмотрел на рисунки Катрины, он понял, что перестал вообще что-то слышать. Сердце рухнуло вниз. Кровь застучала в ушах и во всех голове.
Брайану стало трудно дышать. Он хотел схватить листок из рук Катрины и сжечь его. Но Брайан выждал. Он ждал, пока Катрина дорисует последнюю сферу, и только тогда удостоверился, что всё это правда.
Правда, которой не могло быть. Он взял листок в руки и посмотрел на него долгим взглядом.
– Брайан? – Парень почувствовал на своём плече ладонь. – С тобой всё хорошо?
Он не ответил и взглянул на Катрину.
– Ты уже видел эти рисунки раньше.
Брайан кивнул и снова опустил взгляд вниз. Он надеялся... Нет. Он верил, что больше никогда не увидит их. Что история с ними ушла далеко в прошлое. Но нет. Он снова смотрит на эти отвратительные линии, которые не давали нормально жить его сестре, делая из неё сумасшедшую раз в год.
– Британи рисовала их, – пояснил он. – Один день в год... Каждые двенадцать лет... Она рисовала это и повторяла, что они пришли из снов. Что она должна рисовать это, чтобы не забыть.
Брайан увидел, что Сэм хотела что-то сказать, но Катрина опередила её.
– Этого не может быть.
– Почему? – спросила Сэм.
– Брайан, ты уверен, что твоя сестра рисовала именно это?
– Да. Этими рисунками была обклеена вся её комната.
Катрина вскочила со стула и сделала несколько неуверенных шагов назад. Её взгляд бешено что-то искал по кухне, но потом Брайан понял, что она просто нервничает.
– В чём проблема?
– Они решили что-то поменять, – бормотала Катрина. – Ввести новых игроков.
