Обширная территория позволяла содержать несколько загонов для лошадей и возможности использовать их, исследуя огромный участок земли. Ни одной живой души на расстоянии двадцати километров. Да ещё и в придачу купол, который не позволит любопытным людям сунуться на эту территорию.
Кайл ловко держался в седле, крепко обхватывая бока коня. Септен был рад видеть своего человека, и Кайл был рад видеть его больше других гостей Верума. Чёрный жеребец мчался через лес и был похож на быструю, наводящую ужас тень. Кайл не крутил головой по сторонам, а смотрел только вперед, ослабив управление и позволив Септену выбирать путь. На развилках конь поворачивал туда, куда хотел больше всего. Так они оказались на другой окраине леса возле небольшого озера, покрытого толстым слоем льда. Здесь было ещё холоднее, чем в лесу, но Кайл надел два свитера, тёмные джинсы и длинное чёрное пальто, которое периодически развивалось за спиной.
Из ноздрей Септена выскочил пар, когда Кайл похлопал его по шее и наклонился к голове.
– Прости, дружище. Меня долго не было, но я вижу, что тобой занимались все эти месяцы.
Когда Кайл понял, что не сможет приехать в поместье, он попросил, чтобы местный парень позанимался с Септеном и покатался на нём некоторое время, чтобы конь совсем не зачах в конюшне. Это был не тот случай, когда животное могло просто стоять день ото дня и ничего не делать.
Энергия Септана требовала выхода. Кайл как никогда чувствовал себя похожим на него.
Они стояли на берегу озера несколько минут. Септен ждал команды ехать дальше, ведь его дыхание выровнялось. Он был готов к новым препятствиям.
Кайлу не нужно было совершать много действий, чтобы быть понятым. Конь всё понял сам, когда ладонь Кайла похлопала по шее два раза. Они снова помчались. Кайл знал, что им пора возвращаться. Вероятнее всего, приглашённые хранители уже прибыли в Верум, но какой толк спешить, если никто не пустит Кайла на конвент. Отец ясно дал понять, что там буду присутствовать только представители Земных хранителей и несколько приближённых к ним.
– Тогда какой смысл ехать мне?
– Ты не так часто был в Веруме, чтобы всё запомнить. Я хочу, чтобы ты провёл там какое-то время. Скучать тебе не придётся. Твой брат и Мэдисон будут там.
«Теперь я спокоен, – подумал Кайл. – Хороша компания. Ничего не скажешь».
– И ещё мы возьмём с собой Мари.
– Разве она может быть в Веруме после... всего?
– Верум – пристанище для всех Земных хранителей. Может, Мари и отказалась от своей миссии, но в её крови по-прежнему течёт наша кровь. Она может поехать.
Эту новость Кайл воспринял неоднозначно. Ему стало спокойно, что Мари будет рядом, но разве он не старался избегать её последние дни? Было проще, когда она собиралась уезжать во Францию, но неожиданная смена планов смутила Кайла. Он знал, что она заметила перемну в его отношении к ней. И она точно знала, что он знал.
После разговора с Азерой о доверии, Кайл не понимал, как ему поступить. Решив, что будет лучше вообще не распространять лишнюю информацию даже с близкими людьми, он на какое-то время упростил себе жизнь. Но с Мари нужно быть начеку.
Конь выскочил на большую поляну, в центре которой стоял старинный особняк, выложенный тёмным камнем. Его силуэт терялся на фоне густой чащи леса и наводил тоску.
Поместье, которое сейчас называлось Верумом, принадлежало семье Земных хранителей – Леденбергам и находилось на окарине штата Пенсильвании, но всё ещё на территории штата Нью-Йорк.
К сожалению, их род прервался три или четыре столетия назад, но глава семейства в своём завещании пожелал, чтобы его особняк использовали для собраний и конвента. Так и произошло.
Особых отличий Верума от Армы не было, за исключением деталей. Все Небесные хранители, так или иначе, работали или появлялись в Арме. Верум служил пристанищем для определённой группы Земных хранителей, которые напоминали просто советников, но не имели такого влияния, как представители семей. Арма должна находиться в центре города, в одном из самых высоких зданий. Верум – подальше от города и ближе к природе. Эта связь помогала создавать защиту вокруг Верума и всей территории.
И Верум, несомненно, использовали только в экстренных ситуациях. Простые проблемы решались между штатами, и отец Кайла, как представитель одной из влиятельных семей в Америке и по всему миру, был вынужден посещать их небольшие собрания. Но когда требовалось более тщательное обсуждение с привлечением всех семей страны, приезжали сюда. Кайл оглядел крышу Верума и прикрыл глаза.
Септен рысью направился в сторону конюшен. Возле входа стояло два мужчины. Работник конюшни и Николас.
Кайл выдохнул.
Оба заметили его приближение и перестали переговариваться.
– Мистер Джонсон, – поздоровался мужчина. – Я не попал на ваш приезд. Очень рад видеть вас.
– И я тебя, Сет.
