– Они все заслужили. И вторая девчонка тоже скоро окажется там.
Лицо Кайла не дрогнуло, но вот сердце...
– Как приятно видеть вас вдвоём! Встреча двух братьев – это всегда так волнительно.
Николас обернулся.
– Ты не должна расхаживать по территории Верума одна, дорогая кузина. Мне бы не хотелось снова напоминать тебе об этом.
Мари скорчила недовольную гримасу и указала рукой за спину.
– К счастью, я гуляла не одна. Мэдисон с радостью составила мне компанию.
– Что нельзя сказать о тебе?
Мэдисон молча подошла к ним и сложила руки на груди.
– Не могу сказать, что имела удовольствие быть частью этого... приключения, – сказала она.
– Ты не умеешь поддерживать разговор, – возмутилась Мари.
– Именно так. С теми, кто мне не очень нравится.
Кайл прикрыл глаза. Он уже начал подниматься по ступенькам, когда Мари схватила его за руку.
– Неужели ты настолько жесток, что оставишь меня с ними один на один?
– Прости, Мари. Много дел.
– Будешь сидеть в библиотеке и позволять грусти съедать себя? – спросил Ник.
– Да. А ещё ждать, пока ты вернёшься обратно в Европу. Хотя, подожди... Я не вижу особой разницы, когда ты здесь или там. Можешь оставаться, но прекрати читать мне лекции.
Николас развернулся и направился обратно к конюшням, а Мари продолжала пытливо смотреть на Кайла.
– Я могу составить тебе компанию.
– Мари...
Кайл снова вспомнил разговор Азеры и её вопрос...
Кайл посмотрел в кристальные глаза своей кузины, которая была бездонным сосудом для их совместных тайн, и возненавидел себя за своё поведение.
– Я хочу побыть один, – сказал он, мягко вырывая руку из её хватки. – Может, в другой раз.
Мари открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, посмотрев на Мэдисон. Их словесной перепалки Кайл не слышал. Ему хотелось скрыться в тени Верума и хоть на какое-то время перестать думать обо всём на свете.
Кайл последовал указаниям родителей и, в первую очередь, Азеры, потому что доводы этой женщины были весьма убедительными. На вечернем приёме, который проводили с целью подготовки к ночному конвенту, Кайл держался прямо и спокойно общался с несколькими хранителями из соседних штатов. Такое поведение явно озадачило бы его маму, но её не было в Веруме, и Кайл собирался использовать это, чтобы напустить туман в глаза окружающих. Пусть они думают, что всё в порядке, и один из сыновей Рейда Джонсона перестал вести себя слишком подозрительно.
Но Кайл всё равно не терял бдительность. Пусть Азера и отец остались довольными его поведением, Николас не сводил со своего младшего брата пытливого взгляда. Что он пытался заметить? Непонятно. Но он точно знал, что Николас не поверил ни единому слову, когда Кайл убеждал всех вокруг, что стал заложником экстренной ситуации. Он не отрицал, что завёл с двумя юными Небесными хранительницами дружбу, и большинство хранителей не стали упрекать его в этом.
– Не вижу ничего плохого в сотрудничестве с ними, – сказал один пожилой хранитель, приехавший, кажется, из Калифорнии. – Я много раз прибегал к помощи этих удивительных созданий.
– Я сотрудничаю с ними и сейчас, – добавила женщина средних с лет с азиатской внешностью. – Уверяю вас, большинство моих дел провалилось бы, не прибегни я к их помощи.
Были и такие, кого дружба с Небесными совсем не радовала. Когда они услышали о том, что Элисон Элмерз была поймана и отправлена в Арму, многие хранители почувствовали себя лучше.
– Почему никому не интересно, что Элисон с Сэм происходит из двух самых сильных семей? – спросил Кайл у Азеры, когда его отец и еще несколько других хранителей обсуждали дальнейшие действия.
– Потому что этим людям всё равно на то, что было в прошлом. Сейчас Элисон и Сэм представляют угрозу.
Кайл собрался возразить, но внутренний голос заставил его заткнуться. Азера усмехнулась.
– Мне приятно видеть, что ты прислушиваешься к словам старших. Признаюсь, я не знала, станешь ли ты делать это.
Кайл посмотрел на Мари.
