Цех по изготовлению пороха пришлось выстроить заново за пределами замка. От прежнего остались обгорелые доски, раскиданные во все стороны - случился взрыв. Погибло трое подмастерьев, контузило двоихстражников и обломком доски сломало руку одной из служанок. Опасное производство удалили подальше, хорошо, хоть Лаваль не пострадал - он в это время руководил заливкой стали в форму.
За пушечными делами Пашка совсем забыл о стекольном деле, но в одно прекрасное утро нарисовался главный стекловар и стеклодув Нильс Петек. Приперся не просто так, а с образцом новой продукции - искусственным хрусталем.
- Ваша светлость, у нас проблемы с обработкой, что делать?
Чернота задумался, собирая мысли в кучу.
- Вот что Нильс, сейчас я не готов ответить. Жди в мастерской завтра утром, думаю, проблему решим.
Петек поблагодарил графа и умотал заниматься любимым делом. А Пашка засел в кабинете думу думать. Особых знаний по данному делу у него не было - так всплывало в памяти кое-что. Следуя логике, обработка искусственного хрусталя должна вестись абразивными кругами различной зернистости, но не с данным материалом. Да, для грубой обработки и такой метод годится, а дальше... Что-то мелькало в голове, никак не ухватить мысль. Пашка глубокомысленно уставился в потолок, словно на нем пытался увидеть ответ. Не-а, не увидел. Потом перевел взгляд на стол, взял из небольшой вазы два разноцветных шарика, принялся перекатывать между пальцами. Луч света упал на большой бриллиант в массивном перстне - камень заиграл завораживающим цветом. Чернота долго смотрел на него, потом хлопнул себя по лбу:
- Тьфу ты, все просто, чего я туплю, - рывком встал с кресла и побежал в сокровищницу.
Следующим утром вручил стеклодуву два необработанных алмаза и объяснил технологию обработки хрусталя. Посоветовал один алмаз расколоть на несколько частей для маленького бура от ножного привода.
- Это для художественной обработки - рисунки или что-то другое. Закажу кузнецам - сделают несколько штук. Другой алмаз растолките в порошок, им покроете самый мелкий абразив.
- Еще раз убеждаюсь в вашей гениальности, Ваша светлость, - заорал радостный Петек.
По дороге в покои его перехватил секретарь:
- Ваша светлость, прибыл капитан Орест.
У Пашки неприятно екнуло сердце. Не иначе беда.
V глава
Граф д? Лоредан принял капитана Ланса Ореста в своем кабинете. Капитан, поклонившись по правилам этикета, начал было:
- Ваша светлость...
- Ланс, старый вояка, брось ты на фиг свои условности. Мы ведь на ты. Что у вас случилось?
- Паша, егери сообщают - на границах баронства неспокойно. На нас собираются напасть.
- Кто?
- Бароны д? Фрози и д? Орьедо. По нашим подсчетам, они выставят не менее шестисот всадников.
- Постой, это те два придурка, которые отказались дать мне вассальную клятву?
- Ну да, они самые, - Орест пожал плечами.
- Ох ты, екарный бабай, я думал нечто серьезное.
Орест озадаченно посмотрел на графа.
- Ваша светлость, шестьсот сабель не шутка, плюс тысячу ополченцев наверняка наберут. Не исключено, что наберут наемников сотню-другую. Вот и будет около двух тысяч бойцов.
- Капитан, не стоит драматизировать, - с легкомысленным видом отозвался Чернота. - Да что за черт, звонок никак сломался. Где этот разгильдяй слуга. Ланс, не в службу, а в дружбу пригласи сюда моего секретаря. Его кабинет первый справа.
С помощью секретаря и мажордома накрыли "поляну".
- Кушай, Ланс, небось проголодался с дороги. Испив малый кувшин вина, Пашка потащил Ореста в каретный сарай - там вместо четырехколесного транспорта находилась пушка. Капитан озадаченно переводил взгляд с орудий на графа и обратно. Видя непонимание наемника, Чернота пояснил:
- Перед тобой будущее. Артиллерия открывает новую эпоху в вооружении армии. Пушки сейчас способны разить врага на полторы лиги, и это только начало. Через какое-то время появится ручной огнестрел - мушкеты, пистоли. Но лучше один раз увидеть. Поехали на полигон.
Капитан орудийной стрельбой впечатлился, теперь вперед смотрел с большей долей оптимизма.
Обратно Орест возвращался с небольшим обозом - на телегах лежало пять крепостных орудий, следом в седлах тряслись двадцать пять канониров. В фургонах везли боеприпас и порох. Разговор с хозяином перед отъездом в баронство получился весьма содержательным.
- Ланс, твоя задача - сохранить людей. При первой же попытке вторжения, загоняй пейзан в замок и высылай мне известие. Голубиная почта есть?
- Так точно.
- Подстрахуешь гонцом на всякий случай. Мы выступим тотчас. Удержишь замок, сделаю тебя бароном д?Эсте.
Слегка побледневший Орест дернул кадыком:
- Не сомневайтесь, граф, мы вас не посрамим.
- Удачи тебе, капитан.
- Честь имею, - будущий барон отсалютовал мечом и скатился с крыльца.
