— Конечно, нет. — Фейт встретила его у арочного входа. — Могу я взять ваше пальто?
— Да, спасибо, — сказал он, снимая его.
Я стояла как вкопанная. Как бы я ни старалась заставить свои ноги двигаться, они не двигались. Эмили практически щупала Арика передо мной, а я все еще не могла пошевелиться. Он коснулся моей щеки, его глаза с тоской смотрели на меня, и он собирался что-то сказать. Что он собирался сказать? Мои руки сжались в кулаки, но даже ногти, впившиеся в кожу, не заставили меня пошевелиться.
— Ты что-то хотела, Джиа? — скульптурная улыбка Эмили была настолько фальшивой, что могла легко разбиться, если бы ее слегка тряхнуло.
Афтон нежно вложил свою руку в мою.
— Джиа, я думала, ты покажешь мне комнату Фейт. Не могу дождаться, когда увижу ее работы. — Всегда спасатель, Афтон вела меня прочь, мои ноги почти отказывали с каждым шагом на третий уровень.
Я плюхнулась на футон в комнате Фейт. Афтон рассматривал расписные стены, а я просто смотрела в сторону, думая о том мгновении, когда Арик вернулся ко мне. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем он снова исчез.
Афтон повернулся ко мне.
— Это прекрасно. Она действительно талантлива.
— Так и есть. — Я, наконец, обрела дар речи.
— Ты в порядке?
— Да, я думаю, что пришло время расстаться с надеждой, что Арик вернется ко мне. — Я прочистила горло, чтобы скрыть тот факт, что мой голос стал хриплым от эмоций.
— Исцеление требует времени, — сказала она, садясь рядом со мной, — а забвение занимает еще больше времени.
— Я так рада, что ты здесь.
— Это хорошо, раз уж ты застряла со мной. — Она похлопала меня по колену. — Ну же, где же твой воинственный дух? Смирись с этим, сделай храброе лицо, и давай наслаждаться этой ночью.
Я тяжело вздохнула.
— Ладно. Насколько болезненнее это может быть?
Она толкнула меня плечом.
— Вот это дух.
Мы вернулись на вечеринку, перекусили, выпили немного приторного шампанского и смеялись с Демосом, пока наши бока не заболели. Я удивила Афтон и себя, и танцевала с ней, Яраном и Коулом в течение нескольких часов. Я даже не заметила, как Арик, Эмили и ее дядя покинули вечеринку.
Я крепко обняла Ярана, когда мы медленно танцевали вместе, мои пятки горели.
— Почему бы тебе просто не снять обувь? — спросил он.
— Отличная идея. — Я сняла туфли, отбросила их в сторону и снова обняла его. — Ты счастлив, Яран?
— Счастливее, чем когда-либо за последние годы. — Он поцеловал меня в макушку. — Спасибо, друг, что дала мне смелость быть собой и привести Коула.
— Ах, она у тебя всегда была. Тебя просто нужно было немного подтолкнуть.
Он закружил меня по полу, и я потерялась в его счастье. Я была готова. Готова жить своей жизнью.
Свободной от Арика.
Глава 18
Меня разбудили звон бутылок и чьи-то шорохи в ящиках. Я подняла усталые веки. Дейдра склонилась над комодом, что-то выискивая. Афтон приподнялась на локтях.
— Что происходит? — спросила я хриплым сонным голосом.
— Сегодня последний день перед Рождеством, чтобы делать покупки, — сказала Дейдра. — Мне все еще нужно купить слишком много подарков.
Я даже не начала ходить по магазинам, что вызвало у меня панику, но мое тело слишком устало, чтобы реагировать. Мы допоздна танцевали.
— С кем ты идешь? — Я протерла глаза. — Если ты подождешь, мы пойдем с тобой.
— У меня свидание. — Она замолчала и резко обернулась. — Дерьмо. Я не должна была ничего говорить.
Я выпрямилась и посмотрела на свой телефон.
— Ник никогда не встает так рано.
— Не с Ником.
— Ладно. Стоп. Я в замешательстве. — Я сунула пальцы ног в тапочки. — Если ты не идешь с Ником, и у тебя свидание, то кто же это? И что случилось с Ником?
— Я покончила с этим. После вечеринки он снова взорвался. Я не могу выносить его перепады настроения. — Она вытащила из ящика пурпурно-серый шарф.
— Почему вы ничего не сказали, ребята?
Она обернула шарф вокруг шеи.
— Мы не хотели портить вам праздник.
— Кто с кем порвал?
— Это не сработало. Его настроение. Наши разногласия. Он нормально к этому отнесся. — Она посмотрела на Афтон. — Думаю, что для него всегда был кто-то другой.
Афтон опустила взгляд, избегая глаз Дейдры.
— В любом случае, у нас с Ником нет никаких обид. Нам лучше быть друзьями. — Она взяла со стула свою сумочку. — Ладно, может, увидимся в торговом центре?
Когда она ушла, я с любопытством посмотрела на Афтон.
— Наверное, мне нужно принять душ, — сказала она, ее губы дрогнули, когда она попыталась не улыбнуться. — Нам действительно нужно сделать много покупок.
Пока она принимала душ, я написала Нику и попросила его встретиться с нами в торговом центре. Небольшое сватовство между друзьями было в порядке вещей.
