Я согласилась. Не хотелось долго висеть в воздухе на таком видном месте.
Чтобы не скучать, я принялась отсчитывать про себя пять минут, стараясь не сбиться.
Прошло шестьдесят секунд. Всё тихо.
Сто двадцать. Мы подлетели чуть поближе к деревне, но не стали снижаться и постарались держаться рядом с деревьями. Теперь мне чётко видно, что люди в ней не спят и суетятся.
Сто восемьдесят. Огонь люди потушили. Это и правда был пожар. Некоторые жители деревни куда-то ушли, а другие окружили её. Я очень сочувствовала им: быть осаждёнными в своём же доме – что может быть хуже?
Двести сорок. Мне показалось, что внизу, под деревьями, произошло какое-то движение, и где-то вспыхнули огоньки. Люди стерегут свою деревню.
Триста. Серик согласился, что ждать больше нельзя. В деревню, к людям, нам вместе лучше не лететь. Люди-то не знают, что нас там раньше не было.
- Вниз! – скомандовала я, и Серик послушно нырнул в лес, лавируя между деревьями.
Я пригнула голову, уклоняюсь от проворных веток, так и норовивших стукнуть по лицу, и крепко держалась за шею друга. Серик сам как-то легко от всего уворачивался.
Мы опустились на землю, лишь слегка примяв траву. Я соскользнула со спины Серика и запрокинула голову. Ветки в этом месте не так тесно сплетались, как чуть подальше. Во многих местах они словно образовывали небольшую крышу. Удачное мы место выбрали.
- Похоже, и тут лесные духи орудуют, - заметила я.
Обычно они такие жилища себе устраивали, заставляя расти деревья самым причудливым образом.
- Главное, чтобы нас не трогали, - отозвался Серик и огляделся по сторонам. – Они тут бы не поместились. Пошли дальше. Трава примята, так что Ледовик наверняка туда ушёл.
И он указал хвостом нужное направление.
Он же и пошёл первым, оттеснив меня назад. Серик казался неожиданно решительным.
- А ведь у нас даже нет плана, - тихо заметила я.
- Не привыкать, - усмехнулся Серик.
Я улыбнулась и замолчала.
Трава шелестела у нас под ногами, но других шумов долгое время не было. Я уже успела подумать, что мы не туда свернули, как вдруг эхо донесло до нас отзвуки чьих-то голосов. А затем раздался грозный рёв.
- Направо! - заметила я, сориентировавшись.
Серик повернулся и с сомнением хмыкнул. Справа от нас росли колючие кусты.
- Обойдём, - решил он.
Я подошла поближе и попыталась раздвинуть ветки, но одна из них тут же вернулась в обжитое место, больно задев меня колючкой по руке и оставив розоватый след.
Но, сделав несколько шагов влево, я заметила просвет. При желании я могла бы там пройти, но не знала, стоит ли рисковать. И как быть с Сериком, он-то не пролезет. Чешуя пусть и твёрдая, но вряд ли это будет приятно. И шуму будет очень много.
И тут меня осенило. Я уже успела забыть об одной мелочи.
- Уменьшись, - предложила я.
Серик в изумлении замер и переспросил:
- Уверена? Может, всё же обойти?
Я глянула вперёд и фыркнула. Стена из кустов тянулась ещё далеко, а дальше скрывалась за деревьями.
- Кто знает, как лучше, - пожала плечами я. – Лучше не будем рисковать. Я пролезу.
Серик, хоть и по-прежнему сомневался, всё же уменьшился и уцепился мне за плечо. Я пошла вперёд, осторожно придерживая ветки. Колючки все равно так и норовили уколоть меня, особенно страдали руки и подол платья. Серик тоже пару раз взвизгнул.
На какой-то момент мне показалось, что я застряла. Куст почти кончился, я видела обычные деревья и траву, но стало очень тесно. Никогда не боялась тесных помещений и мест, но тут страх начал душить меня, я, тяжело дыша, рванулась вперёд и, уже не обращая внимания на колючки, выбежала на свободу.
Я глубоко вздохнула. Впервые лес показался мне приятным и даже дружелюбным, а деревья – совсем не страшными.
А вдалеке снова послышались голоса. Мы направились дальше, и они становились всё громче. Вскоре я различила сердитый говор Оскола, а потом и голоса других.
Мы подкрались очень тихо, тщательно стараясь оставаться незаметными. И это нам удалось. Серик всё ещё оставался маленьким, и поэтому не топал и не шелестел крыльями, а мне уж удалось тихо ступать. Веточки и листья иногда хрустели под ногами, но, по сравнению с криками драконов, это были совсем тихие неслышные шорохи.
Я осторожно выглянула из-за дерева, прижимаясь к нему при этом. Серик же полез наверх, ловко цепляясь коготками за шершавую кору, так же, как по скалам лазил.
Мы, не сговариваясь, прислушались к разговору драконов.
- И как мне тебя понимать? – сердито произнёс Оскол.
Он стоял в середине, большая часть остальных драконов устроилась вокруг. Прямо напротив вожака стояла Гига, пусть и уступавшая ростом Осколу, но выглядевшая не менее грозно. Сцена уже казалась мне знакомой, я наблюдала подобные споры между ними, но в тёмном лесу всё это казалось страшнее.
Ледовик, которого я заметила не сразу, сидел рядом с ними на земле, тяжело дыша и свернувшись клубочком. Глаза его прикрыты, и выражение не разобрать.
- Так, что надо идти домой, - заявила Гига. – Чего ты собираешься добиться? Ледовик уже ранен. И ещё несколько. Хочешь драться – хоть бы малышню не тащил.
