Несколько минут и друг скрылся среди деревьев. Сердце застучало, как сумасшедшее, в нем поселилась тревога. Дайрос обрушивал удары на меч врага, ругаясь сквозь стиснутые зубы. Казалось, время поджимает, утекает сквозь пальцы. Но вот противник ошибся, Дайрос опрокинул его на землю, и в один удар прекратил его жизнь, сразу срываясь с места.
Он бежал, не экономя сил, сбивая дыхание, несся среди деревьев, почти спотыкаясь. А когда выбежал, сердце на мгновение замерло от представшей картины. Аркарион лежал на земле, над ним возвышался парнишка, занеся меч для последнего удара. Но почему-то медлил.
Дайрос бросился к ним, сразу ударяя мечом наотмашь. Парень отскочил назад, направив на Дайроса меч.
— В порядке? — спросил он у Аркариона, впрочем, не выпуская врага из поля зрения ни на секунду.
Парень был облачен в доспех явно с чужого плеча, надетый поверх свободной одежды. Он тяжело дышал, прижимая к груди травмированную руку. Измученный, уставший и отчаянный.
— Я тут прилег отдохнуть, — усмехнулся друг, сжимая ладонью кровоточащую рану на запястье.
— Сдавайся, — глухо проговорил Дайрос. Исход столкновения для него был очевиден.
Парень неопределенно повел головой, крутанул меч в ладони, прямо сообщая, что думает о предложении Дайроса.
Что ж, он пытался по-хорошему. Дайрос рванул в атаку стремительно, быстро орудуя мечом. Звон, тихие вздохи, сопровождающие каждый удар и внимательные взгляды, готовые ухватиться за любую лазейку, ожидающие ошибки противника.
Первым ошибся именно парень, оступился, следом тихо вскрикнул, когда лезвие меча пронеслось по коже от запястья к локтю. На землю закапала красная кровь. Парень быстро отступил, сжав ладонью кровоточащую рану. Но меча не выпустил, похвально.
И тогда Дайрос заметил кольцо на его пальце. Кольцо наследника.
— Стой! — Дайрос рванул вперед, пытаясь поймать парня.
Но тот развернулся, в пару прыжков достиг обрыва и прыгнул вниз, чтобы исчезнуть в темных водах горной реки.
— Сбежал? — Аркарион подбежал к обрыву.
— Это был наследник.
— Что?! Ты уверен?
— На его пальце было кольцо Белой Иглы. Он точно наследник.
— И мы его упустили.
/Тени/
Две тени притаились среди кустов, наблюдая со стороны за разбойников. Чахлый костер подсвечивал его фигуру и лежащую на спальнике девушку.
— Получше вариантов не было? — спросил один.
— Что было, то и направил, — ворчливо отозвался второй.
— Разбойник. Он собирается надругаться над ней и продать дороже.
— Главное, ее вытащили из реки, обработали раны. Остальное не существенно.
— Не существенно, — проворчал старческий голос.
Александра пошевелилась, перевернулась на бок, простонав от боли.
— Где я? — прошептала она слабым голосом.
— Я нашел тебя у реки, — сообщил мужчина, нависнув над девушкой. — Ты принадлежишь мне, поняла?
Несколько секунд Александра изумленно смотрела в неприятное лицо спасителя, а потом произнесла, отведя взгляд:
— Поняла.
— Молодец.
Она приподнялась на дрожащих руках и без раздумий ударила мужчину кулаков в лицо. Тот опрокинулся на спину. Александра подскочила на ноги и помогла ему потерять сознание.
— Кажется, у нее истерика, — проговорил первый просто чтобы не молчать.
— Думаешь? — протянул второй.
А Александра носилась вокруг затухающего костра, бормотала что-то под нос, ежесекундно стирала слезы с щек, и экспрессивно взмахивала руками. Потом села на спальник, укуталась в одеяло, ведь при спсении ее избавили почти от всей одежды. И некоторое время просто сидела, дрожа от холода или пережитого. Но потом она взял себя в руки. Оделась, перекусила едой, что нашла в сумках разбойника. А когда тот пришел в себя, расспросила его подробно о мире. Уходила она уже нагруженная вещами разбойника, оставив владельца вещей связанным.
— Разбойник видел кольцо, он знает, кто она. Александра не должна была оставлять его в живых.
— Она, итак, молодец. Наше вмешательство почти не понадобилось. Мы лишь вмешались в портал и направили ей на помощь лучника и разбойника.
— Возможно. Но все равно, нельзя оставлять свидетеля.
Мужчина испуганно завозился, когда из-за кустов выступили фигуры волков. Он сыграл свою роль. Тени исчезли также внезапно, как появились.
/Дракон/
— Думаешь, мы найдем его? — стоило немного подлатать раны, как к Аркариону вернулся жизнерадостный настрой. Он ехал верхом, поигрывая кинжалом в руке.
— Если он выжил, то шансы велики, — Дайрос смотрел перед собой на стелющуюся дорогу, освещаемую утренними лучами солнца. Они покинули форт на рассвете, понимая, что время поджимает. — От форта ведет единственный тракт.
Леса на границе были сложны для перехода, испещрены оврагами и стекающими с гор реками. Было бы глупо продираться сквозь чащу, вместо того, чтобы идти трактом. Единственная дорога от форта вела вглубь страны, и им нужно было перехватить наследника до того, как тот доберется до города Зигурд и развилке дорог.
— Если, конечно, он не утонул. Ты хорошо его порезал.
