Некоторое время спустя мы остановились возле здания Департамента. Те же мужчины сопроводили меня внутрь, оставили в приемной и приказали ждать.
Я была единственным посетителем, не считая дежурного, светловолосого незнакомого парня.
Оказавшись здесь спустя год после увольнения, я испытывала смешанные чувства. Я скучала по особой атмосфере, царившей здесь, по светлым стенам, обитым деревянными панелями, магическим светильникам и даже портретам выдающихся инспекторов.
— Госпожа Оли-Миера, вас ожидают в пятом кабинете. Это по коридору…
— Знаю, — перебила дежурного, — между третьим и седьмым.
Я не стала стучать. Толкнула массивную дверь, остановилась на пороге, спросила:
— Элладан Иселендил Иврин, потрудись объяснить, что значит это представление?
Эльф скривился, будто съел кислый фрукт: слишком не любил, когда его называли вторым именем. Ничего, переживет. Мне тоже не понравилось,
Элл поднялся из-за стола, подошел ко мне, протянул ладонь. Я хлопнула по ней что есть силы вместо того, чтобы подать руку.
— Ай! Что ты делаешь? — прошипел эльф. Терпел боль и не ругался. — Что на тебя нашло?
— А на тебя? Обязательно было привозить меня под конвоем как преступницу?
— Касси…
— Я здесь с официальным визитом?
— Да, — замялся эльф.
— Значит, никаких "Касси". Зачем ты меня вызвал?
— Я просто просил их съездить за тобой. Не думал, что они поймут приказ так буквально.
— Элладан, я устала. Если бы не ты, сейчас спала и видела третий сон, — я пыталась воззвать к его совести, хотя понимала, что точно не спала бы. Меня ждал разговор с Риком. — Давай посмотрим, что у тебя и разойдемся по домам.
— Я дежурю этой ночью, — признался эльф. Сел, откинулся на спинку стула, открыл ящик стола, достал пару бокалов. — Думал, мы могли бы вместе подумать о деле…
Именно о деле ты и думал! Нашел студентку-первокурсницу! Нет, дорогой, я уже не та, что раньше.
— Хорошо, но сначала пойдем в хранилище, посмотри, что удалось собрать с мест преступления. Ты говорил, что преступник оставил какие-то следы.
Элл расплылся в широкой улыбке, решил, что победил. Проводил меня в одну из комнаты, где хранились вещественные доказательства, сверился с каталогом, достал одну из коробок.
Я поискала глазами перчатки. Не хотелось прикасаться к непонятным предметам из другого мира. Кто знает, какую магию или угрозу они несли в себе? Защитив руки, открыла коробку, заглянула внутрь. Не густо! Какие-то обрывки одежды, пуговица, клок волос, кожаный шнурок.
Последний привлек мое внимание. Кажется, я где-то видела похожий, но не могла вспомнить, где именно.
По словам Элла, маги изучили все, но не нашли ни одной зацепки. Оставалось загадкой, откуда прибыл преступник и куда исчез.
— Прости, но не думаю, что смогу помочь тебе, — сказала, закончив осмотр. — Если увижу что-то похожее, дам знать.
— Ты хотя бы попыталась, — ответил эльф. — Теперь позволь загладить свою вину.
Он галантно предложил мне руку. Я оперлась на нее. Вместе мы вышли из хранилища, пересекли холл. Элл явно намеревался вернуться в кабинет. У меня было другие планы.
— Не провожай, — произнесла, отпустив его локоть. — Я хорошо знаю дорогу. Спокойного дежурства.
— Касии, нет! Ты не можешь так поступить!
— Да? А мне кажется иначе.
Я открыла дверь, вышла, не оглянувшись. Глубоко вздохнула свежий морской воздух, сбежала по ступенькам. Боковым зрением заметила, что от дерева отделилась тень.
Не рано ли я поспешила уйти?
Тень, оказавшись в круге света, падавшего от фонаря, обрела очертания мужчины. Он откинул капюшон, показав лицо. Рик.
Вместо облегчения я ощутила раздражение. Просила его остаться в лавке, но кто бы стал меня слушать? Не сдержалась, упрекнула:
— Сколько можно меня сегодня пугать? Почему ты постоянно подкрадываешься, как вор?
Опять сорвалась на нем, едва почувствовала, что опасность миновала. Меня потрясывало. От недавней собранности не осталось и следа. Скорей бы вернуться домой.
— Идем!
Он пропустил мимо ушей мою тираду. То ли оказался настолько толстокожим, то ли чувствовал вину и не хотел обострять и без того напряженные отношения. Спокойный, невозмутимый, безразличный, он вызывал во мне почти непреодолимое желание сделать что-то такое, чтобы сорвать с него эту маску. Я хотела увидеть его настоящим, живым, проникнуть в его мысли, понять, что он чувствует.
— Касси!
Этот голос я ни с чьим не спутаю. Элладан, видимо, понял, что я не играла с ним, и решил пойти за мной. Только этого не хватало!
Я толкнула Рика под сень деревьев, подошла к нему вплотную. Фонарь рядом мигнул и погас. Видимо, его давно не заряжали. Сейчас халатность властей оказалась мне на руку. Если постараться, можно сойти за влюбленных, которые решили уединиться. Ну, и что, что напротив Департамента? Может быть, им не хватало острых ощущений?
Я протянула руку, обняла Рика за шею. Он никак не отреагировал. Смотрел прямо перед собой, поверх моей головы. Неужели я настолько неприятна ему, если даже ради собственного спасения он не готов переступить через себя?
— Поцелуй меня!
