Я достала из шкафчика шкатулку темного дерева. В ней хранились лекарства, эликсиры, кусочки чистой ткани, которые использовались здесь вместо привычной мне ваты. Принесла плошку воды, вылила туда несколько капель жимолостника. Он нещадно жжется, зато прекрасно дезинфицирует раны, а их на теле Рика оказалось достаточно.
Я намочила ткань, подкралась сзади и осторожно провела по спине мужчины. Проще было протереть ее всю, покрытую мелкими ссадинами и более глубокими порезами, чем обрабатывать каждую рану.
Рик вздрогнул, мышцы сократились.
— Ашшш! — прошипел он сквозь зубы. — Предупреждать надо!
— Я сказала, что будет больно. Ты о чем подумал? — не удержалась от маленькой мести за свои порядком потрепанный нервы. — Поверь, мне это тоже не доставляет удовольствие. Больше всего на свете я сейчас мечтаю оказаться в постели…
Я обрабатывала плечо Рика. Ему в руки сунула плошку с лекарством. Так удобнее. С удовольствием отметила, как на его губах появилась мечтательная улыбка, и добавила:
— Обняться с подушкой и проспать часов десять.
— Ты неподражаема, Сия! — расхохотался он. Ни намека на разочарование. — И целовать тебя больше не попросишь?
Издевается, гад! Ну, ничего, я тоже умею играть в эти игры. Я отложила использованную ткань, критически осмотрела мужчину и поняла, что о сне думать рано. На груди слева, чуть выше соска была рассечена не только кожа. Нож или кинжал Гнусного Дика достал до мышц. Не смертельно, но придется зашивать.
Я с детства не любила шить, хотя штопать старые вещи приходилось довольно часто. Навык был, а служба в Департаменте позволила отточить его до совершенства. Только одно дело зашивать прореху и совсем другое — живого человека.
— Так было нужно, для дела, — ответила, достав иголку. — И это тоже.
Рик, нужно отдать ему должное, терпел. Я бы облегчила его страдания, но, как назло в шкатулке не оказалось ничего, что могло бы помочь или притупить боль. Придется действовать иначе.
— Значит, ты вор, — сказала, пытаясь отвлечь его. — Что же ты прятал в моем доме, не спросив разрешения? Что искал Гнусный Дик?
Рука дрогнула. Я нечаянно дернула нить. Со стороны могло показаться, что сделала это нарочно. Рик снова зашипел.
— Мстишь?
— Конечно, — не растерялась, стягивая края раны. — Весь день об этом мечтала, а тут такая возможность подвернулась. Не устояла перед соблазном.
Я закончила, наклонилась, отрезала нить, завязала крошечный узелок. Не успела отойти, рука Рика легла на мой затылок, мешая поднять голову. На мгновение наши взгляды встретились.
— Если так, — произнес Рик, а я не сразу вспомнила, о чем мы говорили, — то я заслужил компенсацию.
По-прежнему не отпуская, он поцеловал меня, а я ответила на поцелуй. Наверно, растерялась.
Ночевали в разных комнатах. Вернее, я спала у себя, а Рик в гостиной. Он не хотел меня отпускать, я не хотела уходить, но заставила себя отпустить мужчину и, пожелав спокойной ночи, покинуть.
Почему? Просто потому, что умею испортить самые романтичные моменты. Увлекшись, надавила на рану Рика. Та открылась. Пришлось останавливать кровь и спешно перевязать. И смешно, и грустно.
— Все, никаких нагрузок! — скомандовала я. — И не думай сопротивляться.
Пользуясь возможностью, Рик обнял меня за талию, притянул ближе, поцеловал в живот. Я закусила губу, борясь с искушением остаться.
— Ты можешь быть сверху, — подмигнул он и снова поморщился от боли.
— Лучше наверху. Отдыхай!
В глазах Рика застыла вселенская тоска. Не знаю, из-за чего он больше расстроился — из-за ранения или моего ухода. Пытался казаться бравым и веселым, но мелкие бисеринки пота свидетельствовали об обратном. Ему нужен был покой и хотя бы восемь часов нормального сна, но разве хоть один мужчина признается в собственной слабости?
Поддаться искушению хотелось до дрожи, но какая-то часть меня упрямо твердила: рано. Я отчего-то согласилась с ней.
— Хочешь, я посижу с тобой?
— Хочу, — ответил Рик, — но тогда я за себя не ручаюсь.
— Намек понят, — я беззаботно улыбнулась и постыдно сбежала от его обжигающего взгляда и собственных желаний.
Эту ночь мы могли провести вместе. Если Рик так целуется, то, думаю, не разочаровал бы меня, но… Но мне этого показалось мало. Вдруг стало важно, что он обо мне подумает. Не хотелось выглядеть легкомысленной девицей, готовой лечь с первым попавшимся мужчиной.
Скрытный, насмешливый, он, словно свежий ветер, ворвался в мою жизнь, перевернул все с ног на голову, напомнил мне о том, что я женщина. Да, игнорировал меня, ужасно злил и защищал.
Ой, Кассия, остановила сама себя, только не начинай! Только не попадайся в эту ловушку снова. Чем он вообще тебя привлек?
Так сразу не скажешь.
С Эллом все понятно. Он умел ждать и соблазнять. Сначала поддержал меня, помог освоиться в новом мире, потом так красиво ухаживал, что я не смогла устоять. Влюбилась в первый раз в жизни, парила в облаках от счастья. Как же больно было потом падать, собирать себя по кусочкам и снова жить!
