Я отобрала несколько баночек, выставила их на стол, прикрепила рядом табличку с надписью "скидка". Короткое слово творило настоящие чудеса. Люди, заметив красную надпись, не просто интересовались специями, но и охотно покупали их. Это было тем более странно, что некоторые покупатели брали даже то, в чем не нуждались.
Я выросла в условиях жесткого дефицита продуктов питания, чистой воды и даже кислорода, поэтому не понимала подобную расточительность. Привыкла обходиться малым, хотя за годы сытой жизни в Штрудельбурге сильно изменилась. Широкие бесформенные штаны и куртки уступили место женственным приталенным платьям из легких, струящихся тканей. Ботинки на толстой подошве остались где-то на складе ненужных вещей. К моей новой одежде полагались туфельки на тонком каблуке, босоножки с ремешками, бусинами или вставками из самых разнообразных материалов.
Я продавала специи многим горожанам. Среди моих клиентов были самые известные люди города. За покупками они, конечно, приходили не сами, а отправляли поваров или посыльных, которые зачастую и людьми-то не были.
Я могла заговорить с любым жителем Штрудельбурга и даже старожилами улицы Ядов. Никто не отмахнулся бы от меня как от назойливого насекомого. Ничто во мне больше не напоминало ту девочку, которая едва выжила после катастрофы, шарахалась от каждого звука и резкого движения, девочку, которая впервые увидела настоящую зеленую траву и деревья.
Элладан одним из первых протянул мне руку помощи в самый сложный период, помог освоиться, научил всему, что могло пригодиться в новом мире. Он спас меня, а после предал, хотя сам красавчик-эльф считал иначе.
Так, что-то бывшего жениха стало слишком много в моей жизни. Пора бы вспомнить, что свет клином на нем не сошелся, и вернуться к более важным делам.
Поскольку со специями, выставленными на полочках, я уже разобралась, то могла позволить себе отдых. До открытия лавки оставалось чуть более пятнадцати минут, но я решила побаловать себя и отправилась в одно из близлежащих кафе. Сделала заказ, но не стала брать еду с собой, как обычно делала. Расположилась у окна на диванчике. Привычка выбирать места, с которых прекрасно просматривается любое помещение, а сам наблюдатель остается в тени, осталась еще со службы в Департаменте. Я только сейчас осознала, что так и не избавилась от нее.
Омлет с зеленью был восхитителен, как и булочки, только глазурь мне не понравилась. С моими специями она заиграла бы множеством вкусов, сейчас я чувствовала только сахар. Надо бы намекнуть повару при встрече, но так, чтобы не обидеть его.
Говорят, еда не делает нас счастливыми. Может быть, но на пустой желудок даже думается хуже. Сейчас я чувствовала легкость, несмотря на количество съеденного, и какое-то воодушевление. Приветливо улыбнулась покупателям, которые ждали меня у дверей, извинилась за опоздание и бабочкой впорхнула внутрь. День обещал быть замечательным.
***
Наконец-то этот день закончился, подумала, провожая последнего посетителя. Они, будто сговорившись, шли бесконечным потоком. Я так устала, что едва стояла на ногах. Выглянула за дверь, убедилась, что больше никого не осталось, заметила соседского мальчика.
— Эй, Матиас, хочешь заработать? — крикнула ему. Я бы и так накормила вечно голодного ребенка, но он был слишком горд, чтобы принять мою помощь. — Купи мне что-нибудь на ужин на свой вкус и побольше.
Я достала несколько момент из кошелька, вложила в его ладонь. Мальчишка сорвался с места и побежал выполнять мое поручение.
Через полчаса мы сидели за столиком в лавке. Пришлось пойти на хитрость и сказать, что одна я столько не съем, а выкинуть не смогу. Матиас милостиво согласился мне помочь.
— Вечно от вас, взрослых, одни проблемы, — пробурчал он и впился зубами в жареное куриное крылышко.
Я улыбнулась и предложила ему быть моим помощником. Состоятельные горожане были готовы платить за доставку. Почему бы не воспользоваться этой возможностью?
Матиас пожал плечами. Ответить с набитым ртом он все равно не мог бы при всем желании, но пытался сохранить чувство собственного достоинства.
Я не собиралась его уговаривать, хотя что-то в нем было, что вызывало симпатию. Захочет, придет. Нет, так нет. Мика заставлю. Пусть разносит товары.
Улыбнулась, вспомнив этого прохвоста. Он совсем притих в последнее время, будто что-то задумал. Надо бы проверить.
Я проводила Матиаса, который так и не дал мне ответ, повернула ключ в замочной скважине и спустилась в подвал.
Дверь, о которой я благополучно забыла, едва заметно подрагивала, будто кто-то пытался проникнуть оттуда в наш мир. На мгновение яркий холодный свет ослепил меня. Я зажмурилась и потерялась в пространстве.
Я проснулась, сладко зевнула и перевернулась на другой бок. Еще слишком рано, чтобы вставать. Можно понежиться в постели, наслаждаясь мгновения мира безмятежности. Для полного счастья не хватало только любимого мужчины, но чего нет, того нет. Значит, буду просто спать.
