- Боюсь, Фергус, и в этот раз я не высылала вам приглашения.
- О, разумеется, нет, моя королева, - поклонился с издёвкой мужчина, поправил очки и вдохнул воздуха полную грудь: - Такой чистый запах, что спать хочется... А пришёл я от Великих. Как известно, им приглашение не нужно, но вот договор они соблюдают. И вам следует. Я пришёл проверить, как обучаются у вас элементы... Мне есть чего опасаться? - нахмурился он. - Они уже мертвы?
- Не смей говорить такие слова! - воскликнула Нимерия, и Грэй едва смог её удержать от глупой затеи.
- Боюсь, что сегодня день не из лучших для посещения, - мягко произнесла Королева Лидия. - Сегодня они перемещаются на Землю и будут в не лучшем виде. Им нужен будет отдых. Приходите завтра.
- Хм, - задумался Фергус. - Очень жаль, а я уже настроился на сегодня.
- Вынуждена отказать.
- Тогда, я надеюсь, вы будете не против того, чтобы я прогулялся по городу? - вновь улыбнулся мужчина. - Я очень давно не был в этом дивном Витэго! А вдруг что изменилось, а я не при делах?
- Разумеется, - улыбнулась Лидия. - Гуляйте сколько вздумается.
- Премного благодарен, моя королева, - вновь низко склонился Фергус, усмехнулся, поймал полный ненависти взгляд Нимерии, подмигнул Рудольфу, развернулся и удалился прочь, насвистывая погребальную мелодию.
***
Рафел смотрел на необычную чёрную метку, сияющую в воздухе над раскрытой толстой книгой, и задумчиво рассуждал о том, что он собирался сделать. Метка запрещённая. Но, если он будет аккуратен, о заклятии никто даже не узнает.
Он ещё раз перечитал заклинание и побочные эффекты: ощущение чужой боли, чужие мысли в голове, некоторая дезориентация в пространстве и, возможно, потеря личности. Но Рафел не испугался, совсем нет. Он улыбнулся. И закрыл книгу - метка в воздухе тот час же рассыпалась.
- Я знаю, что эта за метка. Запрещённая и крайне опасная, - раздался вдруг юный голос, и в поле зрения Рафела вышел высокий юноша с черными, как сама ночь волосами и яркими с красноватым оттенком глазами, которые сверкали, как у кошки или собаки.
- Когда я тебе сказал учить заклинания, я и намёка не дал на то, чтобы ты прознал о запрещённых, - строго заметил Рафел, спрятав книгу в кусок ткани и положив в небольшое отверстие в стене. И книга исчезла с глаз.
- Однако ты всегда говорил, что нужно быть готовым ко всему, - заметил парень и усмехнулся.
Рафел подошел к нему, положил руку на плечо и тихо сказал:
- Не смей использовать против меня мои же методы, мальчишка. Это ты должен запомнить. - Мужчина убрал руку, развернулся и пошёл по коридору, добавив: - Придумай свои методы, Крам.
На повороте к широкой комнате под землёй, где тренировался Крам, Рафел невольно столкнулся с живым скелетом в оборванном тряпье, шляпе, у которого отсутствовали некоторые зубы. Мужчину ослепил свет от факела, который держал мертвец, и он недовольно поморщился, злобно глянув в бесчувственные глазные отверстия.
- Рева, сколько раз тебе говорить, чтобы твой друг держался от меня подальше, - со злостью упрекнул голубоволосую женщину, сидящую на земле в конце помещения, Рафел.
- Ещё столько же, - раздался голос той. - Мартин, будь зайкой, отойди от злого мужчины.
Скелет послушно склонился и, гремя костями, отошёл в угол. Женщина подняла такие же, как у её друга, бесчувственные голубые глаза на вошедшего мужчину и попыталась улыбнуться, что вышло не особо удачно.
- Рафел, дорогой, что-то стряслось?
- Пожалуй, что так, - не стал отрицать Рафел и увидел вошедшего Крама. - Появились сложности, и я буду вынужден принять меры. Фергус, случайно, не объявлялся в моё отсутствие?
- Тот нахал? - невзначай уточнила женщина и махнула рукой. - Нет. Он понял, как у нас скучно, и отказался добровольно принимать в подобном участие... И ещё, Рафел, я голодна.
- Ты измотана, - поправил мужчина. - И ты вполне можешь выйти наружу. И возьми Крама с собой на охоту.
- Что? - у мальчишки невольно округлились глаза. - Я не хочу смотреть, как она пожирает души! - поморщился Крам. - Это отвратительно.
- Тебе надо привыкать к отвратительному, - сказал учитель. - В этом мире всё отвратительно.
- Я могу лишь верить твоим словам, - прямолинейно начал Крам. - Потому что далеко за пределами этого подземелья я никогда не был.
- Был, мальчишка, - отрицала его слова Ревиксита, и Крам от досады сжал руки в кулаки: ему не нравилось, когда его называли мальчишкой. Пусть он привык к тому, что его так называл учитель, но он ужасно злился оттого, что его так называла Ревиксита или кто-либо другой вообще. - Как же полюбивший нам город Маледикшонем?
- Это ты его полюбила, потому что там всё прогнило давным-давно и умерло, - бросил парень и тут же прикусил язык, подумав, что переборщил.
Но Ревиксита лишь пожала плечами. А вот во взгляде Рафела появились какие-то новые нотки. Обычно учитель смотрел на парня как на нечто, что никогда не сможет превзойти его или сделать хоть что-нибудь достойного. Но сейчас, кажется, учитель на миг представил, что ошибался. Но лишь на миг.
