Поняв, что я собираюсь просто опустить тему браслета, Аркарион, как и в прошлый раз принял решение за двоих. Стоило мне вернуть браслет, как тот оказался на моем запястье. Благо, Арк не решился произнести клятвы. А я не решилась уже снимать, потому что одно дело просто отложить вопрос, а другое полностью разорвать помолвку, которая, по сути, почти решенное дело. По крайней мере, после того, как погостила в Драко, я в полной мере осознала, как обстоят дела. Чтобы сесть на трон Белой Иглы мне нужна поддержка. А союз с Аркарионом и помощь тети Аластриэль должны ее обеспечить. Не скажу, что я стремлюсь занять трон, но прекрасно понимаю, что артефакт власти должен объединиться с другими, чтобы избежать мировой катастрофы.
— Мне казалось, ты все решила. И я не понимаю причин, по которым ты передумала, — напряженным голосом произнес Аркарион, взглянув на меня с прищуром.
Я отвернулась, не зная, что ответить. Просто это беспроблемный путь, вот и все. Наверное, если бы Аркарион знал всю ситуацию, он бы меня понял. Но не мне же рассказывать.
— Просто не надо решать за меня. Хорошо?
— Ты в последнее время слишком много взваливаешь на свои плечи. И преувеличиваешь даже мелкие проблемы.
— Это не значит, что за меня надо принимать решения.
— Этот вопрос уже решенный, — пожал он плечами, сверкнув задорно глазами.
— Я тебя сейчас…
— Запустишь в меня ложкой? — на его губах обозначилась белозубая улыбка
— Какой же ты… — прорычала в бессильной ярости, не зная, какой эпитет подобрать.
— Ты же меня все равно любишь, — рассмеялся Аркарион, наградив меня теплым взглядом.
— Как же тебя не любить, — проворчала, растратив всю воинственность.
Успеем еще разобраться, а сейчас у нас есть проблемы посерьезнее. Заметив, как Лалиэн оглянулась, я и сама невольно взглянула за спину. Насколько враги близко? Они могут быть в паре часов перехода, передвигаться быстрее, без сна и отдыха, а могут находиться в сотне километров от нас.
Последующие дни мы гнали, почти не останавливаясь на отдых. Вымотались так, что толком не разговаривали вечерами. И все равно ощущение приближения беды нависло над нами темной тучей, готовой разверзнуться ураганом в любой момент. Ведь мы понимали, что маги Ордена весьма сильны, потому стремились избежать боя.
Нас окружали безжизненные пустынные земли. Солнце жарило нереально, а на километры вокруг не было видно ни одного зеленого деревца или кустика. Ветры били в лицо и ударяли в спину, обжигая кожу. Справа постепенно поднималась гряда гор, нависая каменными исполинами скал.
Гондрик вел нас в Митрил через Мертвый Город. Так он назывался сейчас. А два столетия назад он был столицей государства дворфов. Ингивил. Огромный город, вырубленный в толще скал на большой глубине. В какой-то момент дворфы города так увлеклись магическими ритуалами в желании улучшить свои навыки, что прорвали путь в нижний мир. Духи ворвались в город, убивая всех жителей на своем пути. И тогда правитель Ингивила Ульрик запечатал город.
Дворфы через подземные пути бежали в Митрил и завалили входы. Была назначена новая столица, сын Ульрика и отец Гондрика занял трон. А теперь Гондрик возвращался в город, где была основана династия его рода. Естественно, мы не собирались спускаться в Ингивил. Гондрик знал тайный ход через ущелье, который должен был помочь нам сократить дорогу и оторваться от погони, если она имеет место быть.
Вскоре впереди показались полуразрушенные крепостные стены Ингивила. Массивные деревянные ворота давно рухнули, наполовину разрушив навесной мост через высохший и засыпанный песком ров. Камень стен покрылся трещинами и покрошился, наполовину истлев под силой ветров. Иссохшее дерево моста трещало под копытами коней и выдерживало наш вес лишь благодаря тому, что маги отряда укрепили его магическим каркасом.
Уже на подходе к городу ощущалась его давящая аура. Стоило войти в ворота, как дыхание перехватило, а по телу пробежала неприятная дрожь. Город не зря назывался Мертвым. Казалось, даже воздух пропитан могильным смрадом, а из разбитых провалов окон за нами следят сотни взглядов погибших здесь дворфов. Кони встревоженно затихли и не сразу слушали команды, словно готовые в любой момент рвануть назад.
Наземные строения города давно пришли в упадок и большей частью разрушились, превратившись в груды камней. Некогда мощеную дорогу усыпали камни и почти скрывал песок.
— Может, обрушить ворота? — предложила я, приостановив Келси. Но вместо ответа услышала крик Аркариона:
— Берегись! — он рванул в сторону, выхватывая меч из ножен.
И только его сверхчеловеческая реакция спасла меня от ранения. Магический шип ударил в лезвие, отчего вспыхнул светом защитный барьер меча, когда мой орамер даже не среагировал на атаку. Аркарион с шипением выпустил меч из рук, сжав плечо рукой и подавшись вперед. Лезвие меча в секунду расплавилось, осталась лишь рукоять.
— Арк! — вскричала я.
— Все в порядке, — стиснув челюсть, Аркарион выпрямился в седле, крепче перехватив узду.
