— И ты здравствуй, Карбон! Мне сказали, что у тебя есть то, что меня интересует? — Спросил Таш, полностью игнорируя вопрос насчет Рил. — Или слухи оказались, как всегда, не слишком правдивыми?
— Ну что вы, что вы!! Этим слухам вы всегда можете доверять! Прошу вас, присаживайтесь, я на секунду.
Он скрылся за дверью.
— А он, что, тоже изгой? — Почему-то шепотом спросила Рил, проводив его взглядом.
Таш усмехнулся.
— Да куда ему! Он всего лишь ювелир. А почему ты решила, что он принадлежит нашему славному братству?
— Ну, он так уважительно разговаривал с тобой! — Улыбнулась она. — Я подумала, с чего бы это?
— Ну, во-первых, половина этой забегаловки принадлежит нам, а со второй он исправно платит нам… ну, скажем, небольшой налог. Во-вторых, ворованные драгоценности — это тоже драгоценности, только дешевле. Особенно, после небольшой переделки. А в-третьих, солнышко мое, привыкай! Со мной многие люди разговаривают уважительно. Если не хотят неприятностей.
Она засмеялась.
— Я поняла, поняла! Ты — Таш, великий и ужасный, и тебя все боятся!
— Ну… вообще-то да.
— Ладно, мне как, прямо сейчас начинать бояться, или можно до вечера подождать, чтобы в темноте страшнее было?
— Тебе вообще не надо начинать! И говорить такие глупости не надо. Даже ради смеха.
— Хорошо. — Рил, как всегда, моментально уловила перемену в его настроении. — Прости. — Она протянула ему руку, которую он поцеловал.
Жизнерадостный Карбон неожиданно вбежал в комнату, заставив Рил вздрогнуть.
— А вот и я! Господин Таш, милая барышня, прошу!
Старательно не замечая происходящих у него под носом нежностей, он расстелил на столе кусок черного бархата и начал выкладывать на него из стопки принесенных им футляров драгоценности.
Рил действительно не очень любила драгоценности, но большей частью потому, что те, которые традиционно изготавливались здесь, в Ольрии, просто не подходили ей. Массивные, тяжелые, с яркими, крупными камнями, они идеально смотрелись на смуглых и черноволосых ольрийках, а Рил чувствовала себя в них, как корова под седлом. Но те, которые предлагал им сейчас Карбон… Это было нечто. Тонкие, изящные, с прекрасно ограненными камнями в затейливых ажурных переплетениях желтого и белого золота… они были великолепны.
Она невольно протянула руку к кольцу, украшенному небольшой семиконечной звездой из мелких бриллиантов.
— Говорят, что на Островах, откуда прибыли эти украшения, семиконечная звезда — это символ счастья. — Тихо, словно боясь спугнуть свою удачу, проговорил Карбон.
— Острова? А где это? — Машинально поинтересовалась Рил, любуясь игрой света на бриллиантах.
— Это очень далеко, милая барышня! Их везли сюда много дней, и именно поэтому они стоят так баснословно дорого.
Рил выронила кольцо обратно на черный бархат, как будто оно в этот момент вдруг превратилось в таракана, которых она боялась до ужаса.
Беспомощно оглянулась на Таша.
— Не надо! Если оно стоит так дорого, то не надо, я буду бояться его носить!
Таш поднял на Карбона мрачный взгляд. Типа, кто тебя за язык тянул? Тот сразу пошел на попятный.
— Я имел в виду, что их цена является баснословной только для меня, милая барышня! Ваш покорный слуга, к сожалению, не настолько богат, как наш общий друг Таш, так что простите меня, что ввел вас в заблуждение!
— Это правда, Рил, для меня это сущие пустяки, не думай об этом. Скажи лучше, тебе нравится?
— Да, очень. — Не нашла в себе сил соврать Рил.
— Тогда мы берем все. — Ювелир, засуетился, раскладывая драгоценности по футлярам и благодаря про себя всех богов. — Вели отнести все это к нам. Пусть Самконгу скажут цену, он расплатится. А у нас еще дело. Идем, Рил!
Они вышли из прохладного полумрака ювелирной лавки в жаркую духоту, навалившуюся на город за то недолгое время, пока они отсутствовали. Постояли пару минут, щурясь на яркое, бьющее в глаза солнце, посмеиваясь друг на другом. Их «сопровождающие» тоже вылезли из тени и стоически приготовились провожать их, куда бы они не направились, как вдруг из-за поворота выехала целая кавалькада всадников во главе с молодым человеком на черном коне. Тем самым, который свалился с него в темной подворотне прямо под ноги Рил. Она так удивилась, что на секунду застыла с открытым ртом.
Таш, ожидая от этой неожиданной встречи самого худшего, сделал знак своим парням, и демонстративно положил руку на талию Рил.
Напряжение повисло в воздухе, вязкое, как кисель, но ничего не произошло. Князь со свитой спокойно проехал мимо, окинув их немного более заинтересованным взглядом, чем того требовали приличия, и все. Гроза, или буря, или что там еще намечалось, прошли мимо.
— Я его знаю! — Нашла время для того, чтобы поделиться воспоминаниями, Рил. — Этого мальчишку на черном коне. — Еще и уточнила.
— Откуда? — Спокойно. Очень спокойно.
Рил взахлеб принялась рассказывать о той встрече. Таш словно железными тисками сжал ее предплечье.
— Почему ты мне раньше ничего не сказала? — Она удивленно глянула на него, потом на свою руку. Он сразу отпустил. — Извини.
— В тот день у Пилы умер отец. Я просто забыла. Не думала, что это важно.
