— Крэр поедает твоих лошадей, — отозвался Арланд. Его лицо потемнело. — Если я расскажу вам, где гарантии, что эта информация останется в этих стенах?
— С кем еще мы сможем ей поделиться?
Арланд посмотрел на Калдению. Она пожала плечами.
— Гостиница — моя постоянная резиденция, как вы уже могли догадаться.
Вампир повернулся к Шону.
— Да, я непременно поделюсь этим в выпуске вечерних новостей, ведь я всегда хотел выставить себя полным психом. Я с удовольствием проведу остаток своих дней взаперти. А мои родители, все еще живущие на этой планете и все еще пришельцы, будут мной очень гордиться.
— Простого "да" было бы вполне достаточно, — процедил Арланд.
Мы все ждали. Он сел обратно и приступил к рассказу.
— Все началось со свадьбы.
— Как забавно, — Калдения вскинула брови. — Обычно, свадьбой все заканчивается.
— Кто собирался жениться? — спросила я, снова делая стену непрозрачной и открывая выходы. Свое слово я уже сказала, а поддержание врат открытыми истощало силы гостиницы.
Арланд пожал плечами, заерзав на стуле.
— Моя вторая кузина. Соответственно своему положению, я принимал во всем этом участие — и было это хуже ночного кошмара. Из-за любой мелочи обычно рассудительные люди начинают истерить на ровном месте. Чего стоила одна возня с цветами… Когда я женюсь, я твердо намерен поручить все приготовления кому-нибудь другому, и пока мне не скажут, когда объявиться, мне и дела не будет, как там сложены ленты и правильного ли они оттенка красного.
Арланд кивнул в сторону кухонной двери.
— Вы открыли дверные проемы. Значит ли это, что я заслужил ваше доверие?
— Нет, мне просто захотелось выпить чашечку чая, — я встала и направилась в кухню. — Кому-нибудь еще что-нибудь принести?
Все отрицательно покачали головой. Я заварила себе чашку Эрл Грея и вернулась на место.
— На свадьбу были приглашены наши друзья и союзники, включая Дом Грон, — продолжил Арланд. — Наши Дома уже долгое время соблюдают перемирие, а три года назад мы подписали Пакт Братства.
— Пакты Братства — большая редкость, — добавила я к сведению Шона.
— Верно, — подтвердил вампир. — Соглашения заключаются и нарушаются все время. Пакт Братства накладывает обязательства. Мы поклялись в союзе в Соборе Уз и Света. Это не та договоренность, от которой можно избавиться простым ударом в спину.
— Зачем вам обременять себя таким образом? — спросила Калдения. — Обязательства подобного рода губительны.
Арланд вздохнул.
— Это сложный вопрос, включающий в себя торговые пути, общих врагов и внебрачного ребенка. Я мог бы посвятить вас в детали, но вкратце скажу, что союз был в наших же интересах. Мы задействованы в операции, успех которой зависит по большей части от совместного планирования. Свадьба должна была подчеркнуть преданность наших Домов друг другу.
— Дайте-ка угадаю, — подался вперед Шон, его лицо помрачнело. — Кого-то убили.
— Хранителя Ленты, — кивнул Арланд.
— Они используют ленты и браслеты вместо колец, — просветила я Шона. — Хранитель Ленты оберегает их во время церемонии. Это очень почетная миссия.
— Хранитель Ленты была весьма авторитетным рыцарем, и ее было довольно сложно убить, — продолжил Арланд. — Кто-то устроил засаду и жестоко убил ее. Мы обнаружили тело утром, в день свадьбы. Когда Врата Храма открыли, весь свадебный кортеж увидел ее окровавленное тело, свисающее с потолка, и шею, обвитую святыми цепями, — он нахмурился, лицо окаменело. — Она была моей самой молодой тетей. Наш Дом был обесчещен, наше Святое Место осквернено, а на ее теле нашли ДНК и кровь члена Дома Грон.
Оскорбление высшего порядка. Не только кто-то проник в сердце земли Дома Крэр, но и убил рыцаря на свадьбе в церкви. Дом Крэр должен был жестоко отомстить или потерять свою репутацию внутри Святой Анократии.
— И что же вы сделали? — спросила Калдения.
— Мы скрыли результаты молекулярного анализа, иначе тут же бы спровоцировали кровавую бойню. Знали о них лишь несколько человек. Втайне мы встретились с Домом Грон, и те отрицали все обвинения. Они не могли объяснить присутствия чужой крови на теле Олинии, но я знаю Салиндера Грона с четырех лет. Мы с ним лучшие друзья и братья по оружию. Он поклялся, что его люди этого не делали, и я склонен ему верить.
Калдения прищурилась.
— Почему? Из-за сентиментальной детской привязанности?
— Нет, потому что Салиндер — вероломный и коварный ублюдок. Слишком броско для него.
Вампиры.
— Вы нашли место, где ее убили? — спросила я.
Арланд покачал головой.
— Нет. Но моя тетя смогла ранить убийцу. Он использовал испаритель, чтобы скрыть это, однако мы нашли следы незнакомой жидкости на ее зубах. Три драгоценных дня заняла идентификация — кровь принадлежала дахака. Их вид редок, его бы заметили, так что он прибыл не по обычному пути. Мы не знаем, как он попал и как выбрался.
— Краски сгущаются, — произнесла Калдения.
