– Сэр, не нагнетайте, – хрюкнул водитель. – Вам понравится новый мир. Кстати, может быть, сразу проведём процедуру?
Тем временем его напарник вытягивающимися руками-манипуляторами вытаскивал из фургона новых людей. Очевидно, это были члены семьи попавшего к машинам бедолаги. Вскоре рядом с Джимми появилось ещё трое прибывших.
– Большой улов, – удивился Джимми, разглядывая привлекательную женщину средних лет. Она прижимала к своим бокам пару разнополых детей лет одиннадцати-двенадцати. – Неужели, настоящие люди всё ещё попадаются?
– Гораздо реже, но всё же, – хмыкнул водитель. – Иногда вылезают откуда-то, как тараканы.
– Понимаю, – сказал Джимми. – Что ж, удачи с заселением.
– Подождите, мистер Брент, – внезапно выдал водитель, видимо, опознав Джимми через внутреннюю систему машин, – давайте вы сами им всё покажете.
От такого предложения Джимми опешил.
– Я вообще-то спешу… – неуверенно начал он.
– Да бросьте, – перебил водитель. – Это не займёт много времени, мистер Брент. Заодно развеетесь и меньше будете беспокоиться по поводу оцифровки, вы и так с ней прилично затянули.
– Я поживу ещё как мясо, – сказал Промытому Джимми, переваливаясь с ноги на ногу и пытаясь таким образом уменьшить боль в конечностях.
– Что ж, ваше право. Всего хорошего, – сухо ответил водитель и кивнул напарнику.
Промытые загрузились в фургон, и он укатил дальше по дороге.
Джимми разглядывал семью, а семья таращилась на него как на прокажённого. Всё это напоминало дуэли взглядов из старых вестернов. А потом глава семейства спросил:
– Ну и какого хрена тут творится?
Глава 2
Джимми ждал этого вопроса. И в принципе, уже подготовил ответ. Он попытался улыбнуться:
– Знаете, ничего хорошего. Но боюсь, с этим мало что поделаешь. Отсюда не сбежать, и единственный выход – это быть оцифрованным. Кстати, меня зовут Джимми, и я здесь уже… А в общем, уже не помню сколько. Как бы то ни было, добро пожаловать в это место. – И Брент протянул руку для приветствия.
Глава семейства угрюмо разглядывал протянутую руку Джимми и его самого, будто бы оценивая смысл сказанного. Дети тем временем начали тихонько всхлипывать, да и мать выглядела так, что сейчас разревётся.
– Хорошо, сэр, скоро вы сами всё поймете. Заходите в дом, и система включит обучение…
– Здравствуйте, – руку Джимми пожала женщина. Она оставила детей и отодвинула в сторону насупившегося мужа. – Меня зовут Амелия, это Джеймс, а детей…
– Стойте, стойте, не надо так много имён. Честно говоря, мне не то чтобы наплевать на вас, но есть одно дело, по которому я тороплюсь. Поэтому давайте уже пойдём…
– Эй! – рявкнул вдруг муж. – Ты был бы повежливей!
– Да? Искренне приношу извинения, но я действительно спешу…
Теперь жену отодвинул Джеймс и схватил Джимми одной рукой за ворот робы. Другую он занёс над его лицом.
– Выкладывай, что здесь происходит! Немедленно! – рявкнул глава семейства, бывший весьма крупным мужчиной. Но Джимми не испугался, он знал, что произойдёт.
– Вам всё расскажут внутри, – процедил Брент, и тут бугай ему врезал.
И ничего не произошло. Мужчина нанёс ещё несколько ударов, но без толку.
– Ну вот, видите, мы с вами под полной защитой машин, – Джимми выдернул руки из захвата Джеймса и поморщился от боли. Здоровяк не пробил его абсолютную защиту, боль в защемлённом хребте пришла изнутри.
Джимми подумал, что все, кто живёт в этом месте, очерствели душами к проблемам других. Брент оглянулся на соседние дома. Те люди, которые там оставались, продолжали заниматься какой-то ерундой, абсолютно не вмешиваясь в происходящее. Если бы новую семейку выкинули перед ними, то эти люди так же, как и Джимми, стали бы убеждать новоприбывших зайти внутрь дома. А если бы новички начали буянить, их быстро утихомирил бы патруль Промытых.
И неприятное откровение посетило Брента: он тоже перестал сопереживать людям, растеряв весь свой гуманизм. Да и не только гуманизм, но и многое из того, что позволяет куску мяса считаться настоящим человеком. Джимми глубоко вздохнул.
– Простите меня, Амелия, – сказал он. – Я действительно не прав, раз уж назначен в помощь. – Итак, как зовут ваших детей?
– Синди и Сид.
– Очень интересные имена. Давайте я расскажу кое-что вкратце. Что это за место? Не знаю. Концлагерь или перевалочная база, может быть. Мы с женой купились на стол с едой…
– А мы на несколько удобных кресел, – вставила Синди.
– Да. Потом была вспышка, и вот нас с женой так же ставят на тротуар перед домом, как и вас ранее. Насчёт защиты. Я не знаю, что это. Можете подключить фантазию. Силовое поле? Рой наномашин вокруг? Молекулярная оболочка? Технология не имеет значения. Важна суть…
– Бред это всё, – авторитетно заявил Сид. Он с интересом дубасил сестрёнку по голове. А та била в ответ в область груди братца. – Просто мы уже давно умерли.
– Всё может быть, – сказал Джимми. – Но суть остаётся той же. Мы не можем убить себя или друг друга. Машины чётко соблюдают принцип непричинения вреда человеку. Даже цифровизация добровольна.
– Как же она добровольна, – удивилась Амелия, – если к ней фактически принуждают?
