Небо темнело, - серые облака сменялись тучами, которые гнал ветер, хлеставший по лицам двоих мужчин на скамейке и трепавший ветви сосны над их головами.
Молодой человек отвернулся от моря и глядел на набережную. Из-за погоды людей здесь было немного. Девочка лет двух бегала с веткой в руке и хлопала ею по лужам. Следом за ней размеренно катил пустую коляску бородатый мужчина, а женщина с длинными чёрными волосами разглядывала витрины магазинов.
Молодой гость ощутил комок в горле. Вот сейчас и у него могло быть так же, если бы... Слёзы потекли из его глаз. Он стыдился их, но не мог ничего с собой поделать, и сидел, отвернувшись от старика, а старик молча смотрел на бушующее море.
Наконец гость вытер рукавом лицо, глубоко вдохнул и выдохнул, а затем сунул руку во внутренний карман и повернулся к хозяину.
В руке молодого человека был острый кухонный нож, купленный здесь же, в одной из магазинчиков на набережной.
- Я не хочу этого делать, - сказал он глухим голосом. - Но вы не оставляете мне выбора. Пожалуйста, помогите мне.
Теперь старик смотрел не на море, а на лезвие ножа.
- А ты не думал над тем, - промолвил он, - что, увидев это, я мог бы сразу вернуться и переиграть всё так, чтобы наша встреча не состоялась?
Рука молодого гостя дрогнула, а на лице отразилось замешательство. О таком варианте он действительно не думал. А подумав, понял, что сам бы, конечно, воспользовался им, окажись сейчас на месте старика.
Однако старик по-прежнему сидел на скамейке рядом с ним.
- Я, наверное, рискую, но всё же хочу, что бы ты уловил: за моими словами стоят не мои капризы, а нечто более важное, чем моя жизнь, или твоя. Это истина, Александр.
Гость отпрянул, услышав своё имя.
- Да, я знаю, как тебя зовут, - продолжал старик, глаза его горели, а ветер трепал седые волосы. - И я знаю, что случилось с тобою, всю твою историю.
- Откуда? - в ужасе прошептал гость, уже предчувствуя ответ.
- Ты сам мне рассказал.
- Так значит...
- Саша, я говорю с тобой уже четырнадцатый раз.
Рука безвольно опустилась на колени, едва не выронив нож.
- Выходит... - проговорил молодой господин, - вы всё-таки пользуетесь своим даром...
Голос его звучал угрожающее. То, что старик столько раз возвращался ради того, чтобы снова и снова отказать ему, ужасно разозлило гостя. Он чувствовал, что над ним издеваются. Ведь это всё равно что пить перед умирающим от жажды или прыгать перед безногим.
- Я не пользуюсь им для того, чтобы улучшить свою жизнь, - возразил старик. - Но я пользуюсь им, если есть шанс помочь кому-то другому.
- Так помоги же мне! - гость вскочил со скамейки.
- Я и пытаюсь помочь! - старик всплеснул руками. - Здесь и сейчас!
- Не надо мне этой демагогии! Верни меня на две недели назад!
- Нет! Я не могу тебя вернуть, Саша, ты должен жить с тем, что натворил, чтобы избавиться от...
Скрипнули стиснутые зубы, рывок, удар - и молодой человек увидел, что старик скорчился от боли, обхватив живот, затем перевёл взгляд на окровавленный нож в своей руке, и вдруг понял, что произошло.
Первые упавшие с неба холодные капли словно вернули ему чувство.
- Нет, только не это... Господи... - с ужасом прошептал гость.
Он выронил нож и схватился за голову.
- Что же я надел...
Волною накатил страх. Гость наклонился и, подобрав нож, швырнул его в море.
- Господи... как же...
Он заставил себя сделать шаг и опуститься на колени перед стариком. Тот уже не стонал, - склонившись к подлокотнику, он тяжело дышал, глядя на волны.
- Простите меня, я... не хотел, я не должен был...
- Скажи полиции, что это я сам себя пырнул, - еле слышно прошептал старик.
- Нет! Не умирайте! Вы же можете все переиграть, вернитесь, исправьте! Ещё не поздно!
Старик покачал головой и через силу сказал:
- Я сам виноват... - дождь усиливался, капли падали на изрезанное морщинами лицо и стекали струйками. - Во мне причина того, что происходит со мной... Только во мне... Я принимаю всё, что...
- Ну пожалуйста... ведь в прошлые разы вы возвращались, давайте и сейчас, ну! Давайте!
- В прошлые разы... - раненый говорил через силу. - Ты пытался покончить собой... А теперь...
Глаза старика закрылись.
- Нет! - молодой человек вскочил и побежал к набережной с криком: - Доктора! Срочно доктора!
Всё так же бушевали волны, с ревом обрушиваясь на скалы. Дождь перешёл в ливень. Старик лежал неподвижно под холодными струями, а ручейки, стекавшие с его рубахи на землю, были окрашены кровью.
Рубикон (термоядерная сказка)
Жил-был король. У него был сын - принц. Принц был очень красивым, очень умным и справедливым. А у короля была густая седая борода, и он очень любил смеяться, так, что у его глаз со временем образовались маленькие морщинки, из-за которых, даже когда король говорил серьёзно, всем казалось, что он всё равно чему-то улыбается.
